המחקר, שבוצע באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, בחן את הרגלי העישון של יותר משלוש מאות אלף בוגרים לאורך כשני עשורים. החוקרים ניסו להבין מהו השפעתו של עישון קל, שעל פי נתונים אמריקניים דווקא נמצא בעלייה בשנים האחרונות. הממצאים הצביעו על כך שמספיקת חשיפה נמוכה מאוד לטבק כדי לפגוע בתפקוד רירית כלי הדם, להאיץ יצירת רובד שומני בעורקים ולהגדיל את הסיכון להתקפי לב, שבץ והפרעות קצב כמו פרפור פרוזדורים.
המומחים מציינים שעישון פוגע כמעט בכל שכבה ברקמת כלי הדם. החלקיקים הרעילים שבעשן חודרים אל תאי הרירית, מעוררים דלקת, מגבירים תהליכי חמצון ומקלים על שקיעת כולסטרול. התוצאה היא התקדמות מואצת של טרשת עורקים גם אצל אנשים הנחשבים לבריאים. לפיכך הפגיעה מצטברת גם כאשר הכמות יומית נמוכה מאוד.
בתוך כך מצאו החוקרים שהפחתה בעישון לאמספיקה כדי לבטל את נזקיו. מעשנים לשעבר אמנם נהנו מירידה בסיכון לעומת מעשנים פעילים, אולם גם עשרים שנה אחרי הפסקת העישון נותר בהם סיכון מוגבר למחלת לב בהשוואה למי שלא עישנו מעולם. המשמעות היא שהשיקום הווסקולרי אטי וממושך, ושחלק מהנזק נותר קבוע.
למרות הירידה הדרמטית בשיעור המעשנים בארצות הברית מאז שנות השישים, הנתונים מצביעים על עלייה של שמונים וחמישה אחוזים במספר המעשנים הקלים, המוגדרים כמי שמעשנים פחות מחמש עשרה סיגריות ביום. התופעה נתפסת לעתים כבטוחה יותר, אך המחקר הנוכחי מערער בבירור על ההנחה הזאת. אחד ממחברי המחקר מציין שהראיות מצטברות לכך שגם פחות מסיגריה אחת ביום עלולה להשפיע על כלי הדם בצורה שאינה זניחה.
שיעור העישון במבוגרים בישראל עומד על 20.5%, בדומה לשיעורו בעשור האחרון. שיעור הגברים הערבים המעשנים נותר גבוה מאוד ועומד על 40.3%. כרבע מהמרואיינים הלא מעשנים דיווחו בסקר כי הם חשופים לעישון כפוי. שיעורי החשיפה גבוהים כמעט פי 2 באוכלוסיה הערבית מאשר במגזר היהודי.
מסקר עומק שנערך עם בני נוער, עבור משרד הבריאות, לגבי שימוש במוצרי עישון, עולה כי הסיגריה האלקטרונית מהווה המוצר הראשון להתנסות של כ-53% מכלל המתנסים במוצרים. כמו כן, נמצא כי שיעורים גבוהים מאוד של בני הנוער משתמשים במוצרי עישון עם תוספת טעמים: 88% עבור נרגילה, 82% עבור הסיגריה האלקטרונית ו-45% בסיגריות הרגילות והטבק לגלגול.
התרעות פיקוד העורף