האסון הנוסף מדגיש את העובדה שהשפעת אינה מחלה תמימה, וכי התחזיות שהגיעו מחצי הכדור הדרומי על עונת שפעת קשה הצפויה כאן מתממשים: הילד בן שש, בריא בדרך כלל ומחוסן לשפעת, הובא לבית החולים שערי צדק לפני כמה ימים כשהוא במצב אנוש ולאחר החייאה ממושכת בשטח. מאמצי ההחייאה נמשכו בחדר המיון והוא הועבר ליחידה לטיפול נמרץ ילדים במצב אנוש, אך למרות מאמצי ההחייאה הרבים נקבע מותו.
המקרה מגיע ימים אחדים לאחר מותה של ילדה בת עשר וחצי ממרכז הארץ, שהגיעה לבית החולים כבר במהלך החייאה ונפטרה זמן קצר לאחר מכן. הילדה לא הייתה מחוסנת נגד שפעת, אף שהייתה בריאה בדרך כלל ומחוסנת בחיסוני השגרה.
לדברי משרד הבריאות, מדובר בשני מקרים המצטרפים לתמונה רחבה יותר שמצביעה על עונת שפעת קשה במיוחד. הנתונים בישראל ובעולם מראים התחלה מוקדמת של גל התחלואה השנה ועלייה חדה במספר המאומתים. אנשי המקצוע מציינים כי התחלואה חצתה את הרף האפידמי, כלומר חולה אחד מדביק יותר מאדם אחד. נתונים אלו, בשילוב ההתפרצות המוקדמת, תואמים תרחישים שנצפו במדינות אחרות ומצביעים על עונה שעלולה להיות מאתגרת מהרגיל.
על רקע המקרים הקשים נרשמת בימים האחרונים עלייה דרמטית בביקוש לחיסוני שפעת. קופות החולים מדווחות על עומסים במוקדי זימון התורים ועל גידול בפניות הורים לילדים צעירים ולקשישים המבקשים להתחסן במהירות האפשרית. למרות זאת הדגישו במשרד כי עדיין נותר מלאי חיסונים משמעותי. עד כה התחסנו כ-1.1 מיליון מבוטחים בלבד, כ-11 אחוזים מכלל המבוטחים, נתון הנחשב נמוך במיוחד ביחס לתחזיות.
מנתוני המשרד עולה תמונת מצב מדאיגה לגבי קבוצות הסיכון. כ-60 אחוזים מבני 65 ומעלה טרם התחסנו, והוא הדין לגבי כ-85 אחוזים מהחולים הכרוניים ו-77 אחוזים מהנשים ההרות. אלו אוכלוסיות הנמצאות בסיכון מוגבר לסיבוכי שפעת, כולל דלקת ריאות, כשל נשימתי, התדרדרות לבבית וסיבוכים נוספים המצריכים אשפוז ולעיתים עלולים להסתיים במוות. בתוך כך מזכירים במשרד כי חיסון ילדים וצעירים מסייע גם בהפחתת התחלואה בקרב מבוגרים בסביבתם בשל הפחתת מעגלי ההדבקה.
אף שהחיסון לשפעת אינו מונע כל הדבקה, הוא נחשב לכלי המרכזי בהתמודדות עם המחלה. מחקרים רבים מצביעים על הפחתה משמעותית בשיעור הסיבוכים ובהחמרות המצריכות טיפול נמרץ והנשמה. החיסון ניתן ללא תשלום בקופות החולים ומומלץ לכלל האוכלוסייה מגיל ששה חודשים ומעלה. שיעור ההגנה של החיסון מהדבקה עומד על כ-40%, ושיעור ההגנה מפני סיבוכים קשים ותמותה עומד על כ-80% ומעלה.
הנתונים משנת השפעת הקודמת ממחישים את חומרת המחלה. לפחות 422 בני אדם שאושפזו בישראל כשהם מאומתים לשפעת נפטרו במהלך השנה החולפת. ארבעה מהם היו ילדים מתחת לגיל 18 וארבעה היו צעירים עד גיל 35. עוד 17 נפטרו עד גיל 50. הנתונים נאספו מ-13 בתי חולים כלליים המהווים כ-60 אחוזים ממערך האשפוז. על פי הערכת מרכז הבקרות, המספרים האמיתיים גבוהים אף יותר.
הרופאים מדגישים כי ההתדרדרות בשפעת אצל ילדים עלולה להיות מהירה ואינה תמיד ניתנת לחיזוי גם בילדים בריאים. מחלה שמתחילה בחום ושיעול בלבד עשויה להתפתח בתוך שעות לקשיי נשימה, ירידה במצב הכרה ולקריסת מערכות. תופעה זו נצפתה הן במקרי מוות קודמים והן בעונות שפעת קשות בעולם. לכן ההמלצה על התחסנות רחבה נחשבת אמצעי מניעה בסיסי המפחית למינימום את הסיכון לתרחישים אלו.
לצד זאת, אנשי מקצוע מזכירים לציבור לזהות סימני אזהרה המחייבים פנייה דחופה. בין אלה תיתכן נשימה מהירה או מאומצת, חום שאינו יורד לאחר מספר ימים, מצב בלבולי, הקאות מרובות, ישנוניות חריגה או ירידה במתן נוזלים. כל אלה מצריכים בדיקה רפואית ללא עיכוב, במיוחד בעונת תחלואה אינטנסיבית כמו זו.
התרעות פיקוד העורף