ריח עשב הלימון הארומטי מתערבב בניחוחות האדמתיים של ג'ינג'ר ובחמיצות של תמרינדי, ולצדם חריפות מנטולית המזכירה קמפור. עבור מבקרי ספא ברחבי העולם זהו ריח מוכר: קומפרס צמחי תאילנדי מסורתי.
עם זאת, השאלה עד כמה הצמחים עצמם תורמים ליעילות הטיפול נותרה פתוחה. סקירת מחקרים משנת 2015 הצביעה על כך שחלק ניכר מההשפעה מיוחס דווקא לחום, המגביר את זרימת הדם ומפחית כאב - ולא בהכרח לפעילות הביולוגית של הצמחים, כך פורסם ברשת CNN.
אתגרי המחקר והרגולציה
ידע עתיק, בדיקה מודרנית
אחד האתגרים המרכזיים, מסבירה איתראט, הוא השונות הרבה בין צמחים מאותו סוג. "עשבי מרפא נבדלים מאוד בתכונותיהם, והבדלים אלה מקשים על יצירת אחידות", היא אומרת. בעיה נוספת היא זיהוי שגוי: צמח אחד עשוי להופיע בזנים רבים, ולעיתים בלבול עלול להוביל לטיפול לא יעיל - ואף מסוכן.
מחקר שפרסמה בשנת 2020 בכתב העת המדעי Science & Technology Asia מצא כי חלק מהצמחים אכן תורמים להשפעה האנטי־דלקתית של הקומפרס. באמצעות בידוד ובדיקה של כל רכיב בנפרד, הצליחו החוקרים לזהות אילו מרכיבים פעילים משפיעים על התוצאה הכוללת.
יישומים חדשניים
מעבר למחקר הבסיסי, ב־CEATMR מפתחים גם מוצרים מודרניים: ג'לים, קרמים ותכשירים מבוססי תמציות צמחים, הנמכרים בבית המרקחת הצמחי של האוניברסיטה. בין היתר נבחנים פתרונות חדשניים כמו מדבקות הידרוג'ל מקררות, המאפשרות שחרור מבוקר של החומר הפעיל, וכן קומפרס חשמלי - פיתוח משותף עם סוכנויות מדע וטכנולוגיה לאומיות בתאילנד.
במכשיר זה, כדור מוליך חום מחובר לידית עם סוללה פנימית. במקום לאדות צמחים בבד, נמרח על העור ג'ל המכיל תמציות מרוכזות, והקומפרס החשמלי מבצע את העיסוי. יתרונו, לפי החוקרים, הוא משך שימוש ארוך - עד שמונה שעות - ומינון מדויק ואחיד יותר של החומר הפעיל.
תעשייה בצמיחה
אף על פי כן, הפערים עדיין גדולים: יותר מ־50 אלף מיני צמחים משמשים לרפואה ברחבי העולם, ומידע עליהם מפוזר, לא אחיד ולעיתים מבלבל. איתראט מקווה שיותר ידע מסורתי יאומת ויוטמע כטיפול משלים, לטובת ריפוי מהיר ויעיל יותר.
"האנושות נשענה על הטבע כמקור לרפואה במשך אלפי שנים, והקשר בין בריאות האדם לטבע הוא בלתי ניתן להכחשה", היא מסכמת. "האתגר הוא להנגיש את הידע הזה, לשמר אותו לדורות הבאים - ולחלוק אותו עם העולם".
התרעות פיקוד העורף