חשיפה למים קרים מעוררת סדרה של תגובות בכלי הדם ובמערכת העצבים, אשר עלולות להוביל לעלייה בלחץ הדם תוך שניות, סיבה לדאגה עבור כל מי שסובל מבעיות לב או לחץ דם.
ככל שמקלחות קרות הופכות פופולריות יותר ויותר, הבנת תגובת הגוף אליהן הופכת לחשובה ביותר לבריאות הציבור, לבטיחות האישית ולקבלת החלטות מושכלות.
כאשר מים קרים באים במגע עם עור חשוף, אחת התגובות הראשונות היא התכווצות של כלי דם שטחיים שמפחיתה את אובדן החום אך גם מגבירה את ההתנגדות של כלי הדם.
היצרות זו מאלצת את מערכת הלב וכלי הדם לעבוד קשה יותר כדי לשאוב דם, מה שמוביל ללחץ דם גבוה. במקביל, חשיפה לקור מפעילה את מערכת העצבים הסימפתטית, ומגרה את שחרור הורמוני הלחץ, אשר מגבירים את קצב הלב ומחזקים את התכווצויות הלב. שינויים אלה משתלבים יחד כדי לייצר עלייה חדה, ולפעמים משמעותית, בלחץ הדם וללחץ מוגבר על הלב.
מחקר שפורסם בכתב העת הבינלאומי למחקר סביבתי ובריאות הציבור בחן את השפעות החשיפה לאוויר קר (כדוגמה ללחץ הנגרם מקור) על לחץ הדם וסימנים חיוניים אצל אנשים בריאים ואלו עם מחלות לב וכלי דם. במהלך חשיפה לקור, המשתתפים הראו עלייה משמעותית בלחץ הדם, יחד עם סימנים מוגברים של לחץ בכלי הדם.
המחקר הדגיש מנגנון ביולוגי ברור, המצביע על כך שמקלחות קרות, למרות שהן פחות עוצמתיות מטבילה בגוף מלא, עשויות לעורר תגובת לחץ דם, במיוחד אצל אנשים עם רגישויות או נטייה למחלות לב וכלי דם.
יתר לחץ דם כתוצאה מקור, התכווצות כלי דם היקפית, הפרעות במערכת העצבים האוטונומית והפרשת קטכולאמינים מוגברת - כולם יכולים להוביל לעומס מוגבר על הלב וכלי הדם, במיוחד אצל אנשים עם לחץ דם מוגבר מעט או גמישות כלי דם מופחתת.
העלייה הפתאומית בלחץ הדם הנגרמת ממקלחות קרות עלולה להוות סיכונים גדולים יותר עבור אנשים מסוימים מאשר לאחרים:
עבור אנשים עם לחץ דם גבוה, מחלת עורקים כליליים, הפרעות קצב לב או היסטוריה של שבץ מוחי, עלייה פתאומית בהתנגדות כלי הדם ובקצב הלב עלולה לגרום ללחץ מוגזם על הלב.
במקרים חמורים מסוימים, טבילה של כל הגוף במים קרים נקשרה ללחץ לבבי או אפילו לאירועים וסקולריים דמויי שבץ מוחי, במיוחד כאשר החשיפה מהירה.
חשיפה לקור מובילה לעלייה במדדי לחץ ביוכימי, אשר יכולים להשפיע על זרימת הדם בטווח הקצר, ואף לגרום ללחץ על כלי הדם שנמשך גם לאחר שהשפעת הקור שככה.
התכווצות פתאומית של כלי הדם עלולה לגרום לאי נוחות, סחרחורת או קוצר נשימה כאשר הגוף מנסה להסתגל.
זעזועים למערכת הלב וכלי הדם עלולים להוביל להפרעות חולפות בקצב הלב או לתגובות מוגזמות אצל אנשים שאינם רגילים לסוג זה של לחץ.
נתונים מסוימים מצביעים על כך שהגוף יכול להסתגל עם הזמן לחשיפה חוזרת ונשנית לקור קל. אצל שחיינים המורגלים לשחייה במים קרים, או אנשים המורגלים לאקלים קר, מערכת כלי הדם מראה לעיתים סבילות משופרת, עם תגובות פחות חמורות של היצרות לחשיפה חוזרת ונשנית.
תגובה אדפטיבית זו מסייעת לווסת את לחץ הדם, מפחיתה קפיצות בשיא לחץ הדם ומאפשרת למערכת הדם להתייצב בצורה חלקה יותר ככל שהגוף מסתגל. עם זאת, ההבדל בין חשיפה הדרגתית ומבוקרת לבין טבילה פתאומית נותר קריטי. מחקרים משתמשים בתנאים מדודים, כגון אוויר או מים קרירים בטמפרטורות מתונות, לא קיצוניות, עם משכי חשיפה מבוקרים.
בתנאים אלה, תגובת לחץ הדם נראית ניתנת לניהול אצל מבוגרים בריאים, אם כי סימנים ביולוגיים של לחץ כלי דם עשויים לעלות באופן זמני, דבר המצביע על לחץ בסיסי גם ללא תסמינים ברורים.
מכיוון שאנשים מגיבים באופן שונה לקור, גישה זהירה מציעה את האיזון האופטימלי בין היתרונות הפוטנציאליים לבטיחות. התחלה של ירידה הדרגתית בטמפרטורת המים, במקום טבילה מלאה במים קרים, מאפשרת למערכת הדם ולמערכת העצבים מספיק זמן להסתגל. התאקלמות הדרגתית זו יכולה לסייע בהפחתת התכווצות כלי דם ולהוריד את לחץ הדם, תוך שמירה על כל השפעה מרעננת או מעוררת שהקור עשוי לספק.
עבור אנשים הסובלים מלחץ דם גבוה, בעיות לב או מחזור הדם או היסטוריה של מחלות לב, התייעצות עם רופא לפני היא צעד חכם. ניטור תסמינים כגון סחרחורת, דפיקות לב, קוצר נשימה או עייפות יוצאת דופן יכול לסייע בהערכה האם חשיפה למים קרים בטוחה לבריאותכם.
הימנעות מגורמי לחץ אחרים בעת חשיפה לקור (כגון פעילות גופנית מאומצת, התייבשות או צריכת קפאין) יכולה גם להפחית את העומס המצטבר על הלב. אם אדם מעדיף מקלחת קרה, שימוש במים פושרים או קרים במידה בינונית במקום מים קרים כקרח יכול לסייע בהשגת איזון בטוח יותר ועדיין להרגיש רעננים.
התרעות פיקוד העורף