על פי נתוני משרד הבריאות, בשבוע האחרון נרשמה עצירה מסוימת במספר הפניות בשל תחלואה דמויית שפעת. במשרד מעריכים שהירידה קשורה להפוגה זמנית סביב חג חנוכה ונסיעות רבות של ישראלים לחגיגות חג המולד ברחבי העולם. עם זאת, מומחים מזהירים שמדובר בהפוגה קצרה בלבד, ולא בשינוי מגמה. בדומה למה שנצפה במדינות רבות בעולם, ההערכה היא שהתחלואה צפויה לשוב ולעלות בשבועות הקרובים.
החשש במערכת הבריאות הוא שהשילוב בין התפשטות השפעת, שיעורי התחסנות נמוכים ועומסים מתמשכים בחדרי המיון יוביל להחרפה נוספת במצב, בייחוד בקרב אוכלוסיות מבוגרות וחולים כרוניים.
לדבריה, "העומסים הכבדים מוכרים כל חורף, אבל השנה התחושה היא של עומס ממושך ועמוק יותר. לשפעת יש גל שמוביל גם לעלייה באשפוזים של חולים עם מחלות רקע. להערכתי, עדיין לא הגענו לשיא, והעומסים בחדרי המיון ובמחלקות הפנימיות עולים ביוקר, גם למטופלים שממתינים שעות ארוכות וגם לצוותים הרפואיים. זו תמונת מצב לא נעימה, והיא מחייבת היערכות מתמשכת של המערכת. אנחנו ממשיכים לקרוא לאנשים לגשת ולהתחסן בהקדם".
מאחורי התמונה המדאיגה של התפשטות השפעת, ועמה העומסים הכבדים במרפאות, בבתי החולים, והתמותה הגבוהה עומד שחקן חדש יחסית בזירת השפעת, תת זן K של נגיף שפעת A מסוג H3N2 שכבר מסומן על ידי רשויות בריאות בעולם כגורם מרכזי להתפרצות. חוקרים מעריכים שהמוטציות בזן K משפרות את יכולת ההיצמדות של הנגיף לתאי האדם, ובכך מגדילות את סיכויי ההדבקה. בנוסף, ייתכן שהשינויים מאפשרים לו להתחמק חלקית מנוגדנים שנוצרו בעקבות חיסונים קודמים או הדבקות בעונות עבר. החיסון בעונה הנוכחית פותח חודשים לפני שזן K זוהה, ולכן אינו תואם לו באופן מושלם. למרות זאת, מומחים מדגישים כי הוא עדיין מעניק הגנה משמעותית מפני תחלואה קשה ומוות, גם אם אינו מונע לחלוטין הדבקה.
התרעות פיקוד העורף