מחקר חדש חושף: הקשר המדאיג בין הרכיב הנפוץ כמעט בכל מאכל למחלה סופנית

שני מחקרים רחבי היקף מצרפת מצביעים על קשר בין צריכה גבוהה של חומרים משמרים נפוצים במזון מעובד לבין עלייה מתונה בשיעורי סרטן וסוכרת. המחקרים פורסמו בכתבי העת המדעיים British Medical Journal ו-Nature Communications.

המחקר הראשון מצא "קשרים מרובים" בין חומרים משמרים הנפוצים במזון ובמשקאות מעובדים בשוק האירופי לבין עלייה בשכיחות מקרי סרטן - בעיקר סרטן השד וסרטן הערמונית. המחקר השני, שבוצע על ידי אותו צוות מחקר מהמכון הלאומי הצרפתי לבריאות ולמחקר רפואי (Inserm), מצא קשר בין צריכה מוגברת של חומרים משמרים מסוימים לבין סיכון גבוה יותר לפתח סוכרת מסוג 2.

החוקרים מדגישים כי אף אחד מהמחקרים אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר, אך לדבריהם המתודולוגיה המדויקת מספקת אינדיקציות משמעותיות המחייבות התייחסות זהירה. המחקרים התבססו על מעקב ארוך טווח אחר יותר מ־100 אלף משתתפים בצרפת, שמילאו שאלונים תקופתיים על תזונתם, לצד ניתוח מפורט של רכיבי המזון שצרכו.

מהנתונים עולה כי צריכה של חומרים משמרים כמו סורבטים, סולפיטים וניטריטים קשורה לעלייה בסיכון לחלות בסרטן. הקשר הבולט ביותר נמצא בין ניטריט נתרן (E250) לבין סרטן הערמונית, עם עלייה של כ־30% בסיכון. החוקרים מציינים כי אף שהסיכון האישי נותר מוגבל, השפעתו ברמה הציבורית משמעותית בשל השימוש הנרחב בחומרים אלה.

באשר לסוכרת, נמצא כי צריכה קבועה של חומרים משמרים מסוימים - ובהם סורבט אשלגן - קשורה להכפלת הסיכון לחלות במחלה. החוקרים מסכמים כי הממצאים מחזקים את הצורך במדיניות בריאות ציבורית המעודדת צמצום השימוש בחומרים משמרים ותוספים שאינם הכרחיים, על רקע הצטברות ראיות לנזקים הבריאותיים של מזון מעובד במיוחד.