זה אחד האיברים הגדולים והחשובים בגוף. הוא פועל ללא הרף כדי לשמור על הבריאות שלנו, אבל תקלה הכי קטנה עלולה לגרום לאסון. הנה עובדות מרתקות על המעבדה האנושית שבגופנו:
אם היה אפשר להציץ פנימה בלי כאב, היינו רואים מעבדה חומה אדמדמה שעובדת בקצב מסחרר. הכבד יושב בחלק הימני העליון של הבטן, והוא לא מחכה שתזכרו בו. הוא בונה, מפרק, מנקה, מאזן, מאחסן ומחליט אילו חומרים יעברו הלאה ואילו יעוכבו, וכל זה תוך כדי זרימה בלתי פוסקת של דם.
הכבד הוא האיבר הפנימי הגדול ביותר בגוף. אצל מבוגר הוא שוקל בערך 1,500 גרם, וצבעו החום אדמדם קשור לאספקת הדם העשירה שלו. בכל רגע עוברת דרכו כמות גדולה של דם, והוא מתפקד כתחנת מעבר מרכזית בין מערכת העיכול לשאר הגוף. זו אחת הסיבות לכך שכמעט כל מה שנבלע, נספג ומגיע מהמעי, עובר בדרך כלשהי דרך הכבד לפני שהוא משפיע באמת על איברים אחרים.
המבנה שלו מחולק לשתי אונות עיקריות, ימנית ושמאלית, שבתוכן יחידות קטנות יותר. מה שנראה כמו חתיכת רקמה אחת, הוא למעשה אוסף מסודר של תאים ותעלות זעירות שמובילות מרה, מסננות דם ומאפשרות חילוף חומרים בקנה מידה עצום. אחד הכוחות המרשימים של הכבד הוא יכולת ההתחדשות. תאי כבד מסוגלים להתחלק ולשקם את הרקמה, לכן במצבים מסוימים אפשר להשתיל בילדים אונה אחת בלבד, והיא עשויה לגדול בתוך שבועות לכדי כבד מתפקד יותר. זו לא קסם, זה מנגנון שיקום ביולוגי שנועד להגן על החיים, אבל הוא לא אינסופי, ולנזק מתמשך יש מחיר.
הכבד מייצר שורה ארוכה של חומרים שבלעדיהם הגוף לא היה מתפקד. הוא מייצר מרה, חומר שעוזר לפרק שומנים במעי. הוא מייצר את החלבון אלבומין שמסייע לשמור על נוזלים בתוך כלי הדם. הוא מייצר גורמי קרישה שמאפשרים לעצור דימום. הוא מייצר ומפרק סוכרים, שומנים וחלבונים, ומאזן את רמות האנרגיה לפי הצורך. כשהריכוז של סוכר בדם גבוה, הכבד אוגר אותו כגליקוגן. כשהריכוז יורד, הוא מפרק גליקוגן ומחזיר גלוקוז לדם, כדי שהמוח, השרירים ושאר הרקמות לא יקרסו.
הכבד הוא גם מחסן. הוא אוגר ברזל, ויטמינים כמו איי, די ובי 12, ועודפי אנרגיה. המשמעות היא שכאשר התזונה משתבשת או יש מחלה שמגבילה ספיגה, הגוף יכול להסתמך זמן מה על המאגרים הללו. אבל כשהמלאי מתדלדל, הסיכון עולה, לפעמים במהירות. לכן פגיעה מתמשכת בכבד לא נשארת רק בבטן, היא יכולה להפוך לבעיה מערכתית.
בצד יכולותיו, הכבד רגיש. אלכוהול הוא אחד הגורמים השכיחים לנזק כבד בעולם. הוא פוגע בתאי הכבד לאורך זמן ועלול להוביל לצלקת, שחמת ואי ספיקת כבד. מנגד קיימות דלקות כבד נגיפיות, וקיימת גם פגיעה מתרופות, לפעמים ממינון יתר, לפעמים משילוב מסוכן, ולפעמים בשל רגישות אישית שלא תמיד אפשר לצפות מראש.
בתוך כך עלתה בשנים האחרונות חשיבותו של כבד שומני, מצב שבו שומן מצטבר ברקמת הכבד, בעיקר על רקע עודף משקל, תזונה עתירת קלוריות וחוסר פעילות. בתחילה זה עלול להיות שקט לגמרי, בלי כאב ובלי תלונות. בהמשך הוא עלול להפוך לדלקת, לצלקת ולנזק בלתי הפיך. החדשות הטובות הן שבשלבים מוקדמים, ירידה במשקל ושינוי אורח חיים יכולים לשפר את המצב באופן ממשי.
לצד הכבד נמצא כיס המרה, שמאחסן את המרה שמייצר הכבד ומשחרר אותה בזמן ארוחה שומנית. המרה מפרקת שומן לטיפות קטנות, וכך מאפשרת לאנזימים להשלים את תהליך הפירוק והספיגה. אותו מנגנון יעיל הוא גם הסיבה לכך שכשיש בעיה בזרימת מרה, למשל אבנים בכיס המרה, מופיעים כאבים, בחילות ולעיתים צהבת.
הכבד מתעקש לעבוד גם כשאנחנו לא מתייחסים אליו. אבל הוא גם מהראשונים לשלם מחיר על אורח חיים לא מאוזן. מי שמפחיתים עומס של אלכוהול, משפרים תזונה, יורדים במשקל ומקפידים על מעקב רפואי כשצריך, נותנים למעבדה הזו סיכוי להחזיק שנים ארוכות בלי לקרוס ברגע הלא צפוי.
התרעות פיקוד העורף