המחקר נערך על ידי צוות חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת הרווארד, תוך שימוש בשני מאגרי מידע מהגדולים והוותיקים בעולם, מחקר האחיות האמריקאיות ומחקר המעקב של אנשי מקצועות הבריאות. בשני המחקרים נאספו לאורך עשרות שנים נתונים מפורטים על תזונה, אורח חיים ובריאות, תוך עדכון תקופתי של הרגלי השתייה והאכילה של המשתתפים.
על פי הממצאים, אנשים ששתו שתיים עד שלוש כוסות קפה ביום, או כוס עד שתיים של תה ביום, הציגו את ההשפעה החיובית הגדולה ביותר. בקרב שותי הקפה בגיל הביניים נרשמה ירידה של כ-18% בסיכון לפתח דמנציה בהמשך החיים, ואילו בקרב שותי התה נרשמה ירידה של כ-14%. מנגד, החוקרים לא מצאו השפעה דומה בקרב מי שצרכו קפה או תה נטולי קפאין.
עם זאת חשוב לפרש את התוצאות בזהירות. ייתכן שההשפעה החיובית אינה נובעת רק מהקפאין אלא נובע מגורמים נלווים, כמו תזונה איכותית יותר, מצב סוציו-אקונומי גבוה יותר, או הרגלי חיים בריאים שמאפיינים לעיתים קרובות שותי קפה ותה.
החוקרים עצמם מזכירים כי קפה ותה אינם מכילים רק קפאין. קפה, למשל, כולל מאות תרכובות ביואקטיביות המשפיעות על דלקת, חילוף חומרים של גלוקוז, תפקוד כלי הדם ועקה חמצונית. תהליכים אלה קשורים למחלות כרוניות ולהזדקנות, ולכן ייתכן שהם תורמים להשפעה המגנה שנצפתה במחקר.
עם זאת, המומחים מסכימים כי שתיית קפה או תה אינה תחליף להרגלי חיים מוכחים כמשמרי מוח. פעילות גופנית סדירה, שינה איכותית, הימנעות מעישון, איזון לחץ דם וסוכרת, תזונה עשירה במזונות מהצומח ושמירה על קשרים חברתיים, נחשבים לגורמים מרכזיים בהרבה בשמירה על הבריאות הקוגניטיבית.
בסיכומו של דבר, המחקר החדש מצטרף לשורה של עבודות שמצביעות על כך שאין צורך לוותר על הקפה או התה במסגרת אורח חיים בריא, ואף ייתכן שיש להם תרומה מסוימת לבריאות המוח. אך החוקרים מדגישים כי אין לראות בהם פתרון קסם, אלא חלק קטן ממכלול רחב של הרגלים בריאים.
התרעות פיקוד העורף