מהמקום החמישי למקום הראשון כגורם תמותה מסרטן
אלא שמעבר לסיפור האישי הכואב, הנתונים האפידמיולוגיים מציירים תמונה רחבה ומדאיגה. מחקר מקיף שפורסם בכתב העת הרפואי JAMA מצא כי סרטן המעי הגס והחלחולת הפך לגורם התמותה המוביל מסרטן בקרב בני פחות מ 50 בארצות הברית. זאת בזמן ששיעורי התמותה מסרטן הריאות, השד, לוקמיה וגידולי מוח דווקא בירידה מתמשכת מאז שנות התשעים.
לפי הנתונים, שיעור התמותה מסרטן המעי הגס בצעירים עלה בקצב של כ 1.1% בשנה מאז 1990. בתוך שלושה עשורים בלבד טיפס הסרטן הזה מהמקום החמישי למקום הראשון כגורם תמותה מסרטן בקבוצת גיל זו. רופאים מדווחים שהתמונה הקלינית בשטח תואמת את הסטטיסטיקה, יותר צעירים מאובחנים, ולעיתים קרובות בשלבים מתקדמים.
מה גורמי הסיכון?
הסיבות לעלייה עדיין אינן ברורות לחלוטין. ההשערות המרכזיות כוללות שינויי תזונה מערביים, צריכה גבוהה של מזון מעובד ובשר אדום, השמנת יתר, אורח חיים יושבני ושינויים בהרכב חיידקי המעי. בתוך כך עולה גם האפשרות של חשיפה סביבתית לחומרים שונים והשפעות ביולוגיות שטרם זוהו. עם זאת, חשוב להדגיש שלא מדובר רק באנשים עם אורח חיים לא בריא. גם צעירים רזים, פעילים וספורטיביים מאובחנים לעיתים עם המחלה.
אחד הגורמים המשמעותיים לתמותה הגבוהה הוא אבחון מאוחר. כ 75% מהחולים הצעירים מאובחנים כשהמחלה כבר מפושטת. מטופלים ורופאים כאחד נוטים לייחס תסמינים מוקדמים לבעיות שפירות כמו טחורים או תסמונת המעי הרגיז, ולא לחשוד מיד בסרטן בגיל צעיר.
התסמינים שצריכים להדליק נורה אדומה
ארבעה תסמינים בולטים זוהו במחקרים כשכיחים במיוחד בקרב צעירים עם סרטן המעי הגס, כאבי בטן ממושכים, דימום רקטלי, שלשולים שאינם חולפים ואנמיה מחוסר ברזל. הופעה מתמשכת של אחד או יותר מהתסמינים האלו מחייבת פנייה לרופא ובירור, גם מתחת לגיל 50.
בדיקות הסקר הן הכלי המרכזי במאבק במחלה. בארצות הברית ובמדינות רבות אחרות ההמלצה היא להתחיל סקר מגיל 45. אצל מי שיש לו קרוב משפחה מדרגה ראשונה שאובחן לפני גיל 50, מומלץ להתחיל את הבירור עשר שנים לפני גיל האבחון של אותו קרוב. הבדיקות כוללות דם סמוי בצואה וקולונוסקופיה, שמאפשרת לא רק גילוי מוקדם אלא גם הסרת פוליפים טרום סרטניים ובכך מניעה של ממש.
בישראל, תוכנית הסקר הלאומית מציעה בדיקת דם סמוי בצואה לבני 50 עד 74 ללא תשלום. סרטן המעי הגס והחלחולת הוא מהשכיחים ביותר בישראל. בקרב גברים הוא נמצא במקום השלישי בשכיחות, ובקרב נשים במקום השני. מבחינת תמותה, הוא מהווה גורם מרכזי, לאחר סרטן הריאה ובנשים גם לאחר סרטן השד.
בקרב גברים בישראל, סרטן הריאה הוא גורם התמותה המוביל מסרטן, ואחריו סרטן המעי הגס וסרטן הלבלב. בקרב נשים, סרטן השד מוביל בתמותה בשל שכיחותו הגבוהה, אחריו סרטן הריאה וסרטן המעי הגס. הנתונים ממחישים עד כמה גילוי מוקדם משפיע על סיכויי ההחלמה.
מותו של ואן דר ביק ממחיש מציאות מורכבת. למרות התקדמות בטיפולים אונקולוגיים, כימותרפיה מותאמת, תרופות ביולוגיות ואימונותרפיה, המחלה עדיין קטלנית כשמאובחנת בשלב מתקדם.
העלייה בתחלואה בקרב צעירים משנה את כללי המשחק. סרטן שבעבר נתפס כמחלה של גיל מבוגר, מופיע יותר ויותר בקרב בני ארבעים ואף שלושים. המסר לרופאים ולציבור ברור, לא להתעלם מתסמינים מתמשכים, לא להניח שגיל צעיר מגן מפני סרטן, ולנצל את בדיקות הסקר המוצעות.
ג'יימס ואן דר ביק ייזכר עבור רבים כנער הרגיש עם מצלמת הוידאו מהעיירה הבדיונית קייפסייד. אבל סיפורו האישי, שהסתיים מוקדם מדי, מצטרף לאזהרה רפואית רחבה יותר על מחלה שאינה מבדילה עוד בין גילאים כפי שנהוג היה לחשוב.
התרעות פיקוד העורף