במחקר השתתפו 198,473 נשים וגברים, רובם אנשי מקצועות הבריאות בארצות הברית, שנכללו בשלושה מאגרי מידע ותיקים, Nurses Health Study, Nurses Health Study II ו-Health Professionals Follow Up Study. המשתתפים מילאו שאלוני תזונה אחת לשנתיים עד ארבע שנים, והחוקרים דירגו את דפוסי האכילה שלהם לפי חמש קטגוריות - דיאטה דלת שומן, דיאטה דלת פחמימות, גרסה בריאה, גרסה לא בריאה ותזונה המבוססת על מקורות מהחי או מהצומח.
הנתונים הראו כי משתתפים שהקפידו במיוחד על דיאטה דלת פחמימות איכותית, המבוססת על ירקות, פירות שלמים, דגנים מלאים, קטניות, אגוזים ושומנים בלתי רוויים, הפחיתו את הסיכון למחלת לב כלילית ב-15% בהשוואה לאלו שדבקו בה פחות. בקרב מי שהקפידו על דיאטה דלת שומן איכותית נרשמה ירידה של 13% בסיכון. מדובר בירידה משמעותית בהקשר של שינוי אורח חיים, ללא טיפול תרופתי.
לעומת זאת, גרסאות לא בריאות של אותן דיאטות הובילו לתוצאה הפוכה: משתתפים שצרכו דיאטה דלת פחמימות שהתבססה בעיקר על בשר שמן, חמאה ושומנים מהחי הציגו עלייה של 7% עד 14% בסיכון למחלת לב כלילית, תלוי ברמת ההקפדה. גם דיאטה דלת שומן שהתבססה על דגנים מעובדים וסוכרים נקשרה לעלייה של 12% בסיכון.
לצד זאת, למחקר יש מגבלות. מדובר במחקר תצפיתי, ולכן לא ניתן להוכיח סיבתיות מלאה. החוקרים אומנם תיקננו נתונים לפי גורמים כמו עישון, פעילות גופנית, מדד מסת גוף והיסטוריה משפחתית, אבל ציינו שניתן לשלול השפעות נוספות. בתוך כך, מאחר שהמשתתפים היו ברובם אנשי מקצועות הבריאות, ייתכן שהתוצאות לא משקפות במדויק את כלל האוכלוסייה.
הממצאים מצטרפים לשורת מחקרים בעשורים האחרונים שמפחיתים מחשיבות הוויכוח בין דל שומן לדל פחמימות וממקדים את הדיון בשאלה מהיכן מגיע המזון. הם גם מציבים סימן שאלה מול המלצות תזונתיות הכוללות צריכה מוגברת של בשר אדום ומוצרי חלב עתירי שומן, הידועים כמקור לשומן רווי.
התרעות פיקוד העורף