רבים סבורים שהכנסת אוכל חם למקרר עלולה "לקלקל" את המזון עצמו, אך מומחים לבטיחות מזון מזהירים כי הסכנה האמיתית אינה נוגעת דווקא למנה החמה, אלא להשפעה שלה על שאר המזון המאוחסן במקרר. לפי דיווח בהאפינגטון פוסט, הבעיה המרכזית מתחילה כאשר חום המזון הטרי מעלה את הטמפרטורה בסביבתו הקרובה, ועלול לפגוע בבטיחותם של מוצרים אחרים.
עם זאת, גם הכנסה מיידית של מזון לוהט למקרר אינה נטולת בעיות. לפי לוסון, מזון חם מאוד עלול ליצור בתוך המקרר מה שמכונה "אפקט הכיריים": הכלי החם מחמם את המדף ואת האזור שסביבו, וגורם למוצרים סמוכים, כמו חלב או יוגורט, להיכנס ל"אזור הסכנה" שבין 5 ל-60 מעלות. בטווח הזה חיידקים מתרבים במהירות, ולכן דווקא מזונות אחרים במקרר עלולים להפוך לבעייתיים יותר.
בעיה נוספת היא הלחות. האדים שעולים ממזון חם עלולים להגביר את רמת הלחות בתוך המקרר, מצב שמעודד התפתחות עובש על הדפנות או על מזונות אחרים.
לדברי לוסון, הטעות החמורה ביותר היא דווקא להשאיר את האוכל מחוץ למקרר למשך הלילה. בטמפרטורת החדר, ישנם חיידקים שמסוגלים להכפיל את מספרם אחת ל-20 דקות. גם חימום חוזר של המזון בהמשך לא תמיד פותר את הבעיה, משום שיש חיידקים, כמו סטפילוקוקוס זהוב, שמסוגלים לייצר רעלנים עמידים לחום.
כדי לצמצם את הסיכון, ההמלצה היא לחלק את האוכל לכלים קטנים ורדודים לפני הכנסתו למקרר. כך הוא מתקרר מהר יותר ובצורה בטוחה יותר, מבלי להעלות את הטמפרטורה של שאר המזונות המאוחסנים.
בשורה התחתונה, לא בהכרח האוכל החם עצמו הוא הבעיה, אלא האופן שבו מאחסנים אותו. השארת מזון מבושל מחוץ למקרר לזמן ממושך היא הסכנה האמיתית, ואילו קירור נכון ומהיר הוא הדרך הבטוחה לשמור על טריותו ועל בריאות הסועדים.
התרעות פיקוד העורף