ריח של סכנה
ריח ביצים רקובות
כאשר ריח משויך לאיום, הרגישות אליו עולה דרמטית. כך באחד ממחקריו, הראו לונדסטרום ועמיתיו, שחיבור ריח למכה חשמלית יכול לגרום לאנשים לזהות את הריח בריכוזים נמוכים בהרבה - תגובה שהתפתחה כנראה כדי לעזור לבני אדם להגיב במהירות לסכנות, אפילו אם הריח חלש בלבד.
באופן דומה, ריח הביצים הרקובות של גז מימן גופרתי, הנוצר בתהליכי ביוב, ניתן להרגיש בריכוזים נמוכים של 0.5 חלקים למיליארד, והוא מהווה אות אזהרה לגז שעלול להיות קטלני בריכוזים גבוהים.
השפעת הריח על הבריאות
מחקרים מלמדים שחוש ריח אינו מוגבל רק לזיהוי סכנה. מדענים הראו שריחות נעימים יכולים להועיל לבריאות הנפשית שלנו, בין היתר משום שהם מעוררים אזורים במוח הקשורים לרגש ולזיכרון.
אבל, קיימים גם ראיות למצב ההפוך. ב-BBC מציינים מחקר שנעשה ב-2021 ובו נמצאה "סבירות ביולוגית" לתסמינים כמו כאבי ראש או הקאות הנגרמים מריחות רעים. הסיבה לכך היא שריחות לא נעימים יכולים לגרות את עצב הוואגוס, חלק מרכזי במערכת העצבים המחברת בין המוח למערכת העיכול, ולגרום להרגשת בחילה.
בעלי חוש ריח חד נהנים יותר ממין
לחוש ריח חד יש גם יתרונות. על פי המחקרים, אנשים עם חוש ריח חד נהנים יותר מאכילה, ואפילו ממין: במחקר מ-2018 שנעשה על 70 מבוגרים, הוכח כי אלו שזוהו כבעלי רגישות ריח גבוהה דיווחו על הנאה רבה יותר מפעילויות מיניות, ובקרב נשים גם על תדירות גבוהה יותר של אורגזמות במהלך יחסי מין.
לעומת זאת, האומדן הוא כי 5% מהאוכלוסייה חסרי חוש ריח, מתמודדים לעיתים עם השפעות בריאותיות רחבות. ראיונות עם אנשים ללא חוש ריח מצביעים על כך שהם מרגישים בסיכון גבוה יותר לתזונה לקויה ולחוסר תיאבון.
מחקר אף קישר חוש ריח גרוע לסיכון גבוה ב-46% למוות תוך 10 שנים בקרב מבוגרים. עוד צוין כי המדענים עדיין מנסים להבין את הסיבה, אך כבר רואים קשרים בין חוש הריח למקרי מוות ממחלות לב וכלי דם ומחלות נוירודגנרטיביות כמו אלצהיימר ופרקינסון.
התרעות פיקוד העורף