בתוך כך, המשרד להגנת הסביבה התריע מפני זיהום אוויר גבוה. במשרד ציינו כי שיפור באיכות האוויר חזוי במהלך שבת בשעות אחה"צ והערב. גם בשירות המטאורולוגי בבית דגן, התריעו כי בשל חדירת אוויר קריר ולח יותר לאזורנו, נוצר אובך. בשירות המטאורולוגי הוסיפו כי משעות אחה"צ צפוי גשם מקומי ברוב אזורי הארץ. ייתכנו סופות רעמים קיים חשש לשטפונות בנחלי מדבר יהודה וים המלח, הנגב והערבה.
המצב המטאורולוגי הזה יוצר זיהום אוויר שחורג פי כמה וכמה מהתקנים המקובלים, והוא מהווה אתגר פיזיולוגי מורכב עבור גוף האדם. האובך לא מסתכם באי נוחות פשוטה או בצריבה חולפת בעיניים, מדובר בעומס ביולוגי של ממש על מערכות הגוף השונות. חלקיקי האבק הזעירים, שחלקם קטנים מספיק כדי לעקוף את מנגנוני הסינון הטבעיים של האף, חודרים דרך דרכי הנשימה אל קנה הנשימה והסמפונות, ולעיתים הם מגיעים עמוק יותר אל נאדיות הריאה.
הגוף מזהה את החלקיקים הללו כגורם זר ומפעיל תגובה דלקתית נרחבת ומהירה. נוגדנים מסוג מסוים משתתפים בתגובה הזו ומעוררים שרשרת של תהליכים הכוללת הרחבת כלי דם, בצקת ברקמות הריריות והפרשה מוגברת של כיח. התוצאה היא גירוי חריף בלוע, שיעול טורדני, תחושת צריבה בעיניים ולעיתים גם היצרות משמעותית של דרכי האוויר.
אצל אנשים שסובלים מאסתמה או ממחלות ריאה כרוניות, ההשפעה עלולה להיות דרמטית וקשה הרבה יותר. ההיצרות של דרכי האוויר גורמת להופעת צפצופים בנשימה, לתחושת קוצר נשימה ולעיתים להתקפים חריפים שמחייבים טיפול מיידי באמצעות משאפים או מכשירי אינהלציה. במקרים מסוימים החלקיקים שנמצאים באוויר משמשים מצע נוח להיצמדות של נגיפים וחיידקים, דבר שעלול להגביר את הסיכון להיווצרות דלקות זיהומיות בדרכי הנשימה. למרות שנדמה שמדובר בבעיה ריאתית בלבד, הסכנה לא מוגבלת רק למערכת הנשימה.
מערכת הלב וכלי הדם נפגעת גם היא מהמצב הסביבתי הקשה. האוויר המזוהם מכיל פחות חמצן זמין לנשימה, והלב נדרש לעבוד בעומס מוגבר כדי לספק את כמות החמצן הדרושה לרקמות הגוף. אצל חולי לב שסובלים מהיצרויות בכלי הדם הכליליים, הדרישה המוגברת הזו עלולה להוביל למצב של חוסר חמצן בשריר הלב ואף לגרום להתקף לב. העומס עלול גם להביא לעלייה בלחץ הדם ולהגברת הסיכון לשבץ מוחי. במצבים שבהם שורר שרב המלווה באובך, התמונה מחמירה עוד יותר בשל סכנת התייבשות ועומס חום.
כדי להפחית את החשיפה למזהמים מומלץ לסגור את כל החלונות בבית, במשרד וברכב. כשמפעילים מזגן, יש לכוון אותו למצב של סירקולציה פנימית ולא לשאוב אוויר מזוהם מבחוץ. חולי לב וריאה צריכים להקפיד להישאר בתוך חללים סגורים ככל האפשר. חולי אסתמה נדרשים לוודא שהמשאפים זמינים בהישג יד, ועליהם להגביר את הטיפול באינהלציות לפי הנחיות הרופא במקרה שהם חשים בהחמרה.
מי שסבל בעבר מהתקפים קשים רצוי שיתייעץ עם רופא לגבי קבלת טיפול מונע. ביצוע פעילות גופנית בחוץ לא מומלץ כלל בימים אלו. מאמץ פיזי גורם להגברת קצב הנשימה ומכניס לריאות נפח גדול יותר של אוויר מזוהם, ובכך הוא מעלה את החשיפה לחלקיקים המסוכנים. ילדים שמשחקים בחוץ, רצים או רוכבים על אופניים נמצאים בסיכון מוגבר בגלל קצב נשימה גבוה יותר ביחס למשקל גופם.
הנתונים מצביעים על כך שבימי אובך קיצוניים נרשמת עלייה של עשרות אחוזים בפניות למוקדי הרפואה הדחופה. אלה סימני האזהרה שדורשים פניה מיידית לבדיקת רופא: קוצר נשימה חמור שלא משתפר במנוחה, כאב לוחץ או שורף בחזה, תחושת מחנק או החמרה פתאומית במצב הנשימתי.
חולי לב שחשים כאב המקרין לכתפיים, לצוואר, ללסת או לגב, במיוחד אם הכאב מלווה בבחילה, הזעה קרה או חולשה קיצונית, בלבול פתאומי, קושי בדיבור או חולשה בצד אחד, צפצופים קשים בנשימה אצל חולי ריאות שלא מגיבים לטיפול רגיל
ומתי כל זה יחלוף? השיפור ההדרגתי צפוי להתחיל רק בשעות הערב המאוחרות. עד אז יש להקפיד על נהיגה בזהירות בשל הראות המוגבלת, להימנע מפעילות גופנית בחוץ, לסגור חלונות, ולפנות לטיפול רפואי בכל מקרה של החמרה.
התרעות פיקוד העורף