לפי נתוני הרשויות בקונגו, לפחות 131 בני אדם מתו עד כה בהתפרצות הנוכחית, בעוד שמעל 513 מקרים חשודים דווחו במדינה. מוקדי ההתפרצות העיקריים הם במחוז איטורי שבמזרח המדינה, אבל בימים האחרונים דווחו מקרים גם בערים נוספות, בהן גומה ובוטמבו, מה שמעורר חשש להתפשטות אזורית רחבה יותר.
ארגון הבריאות העולמי הכריז על ההתפרצות כ”מצב חירום בריאותי בעל חשיבות בינלאומית”. עם זאת, הארגון הדגיש שהאירוע עדיין לא מוגדר כמגפה עולמית בדומה לקורונה. ההכרזה נועדה לאפשר גיוס משאבים, האצת שיתופי פעולה בינלאומיים והיערכות של מדינות נוספות. הנגיף שגורם להתפרצות הנוכחית הוא זן Bundibugyo, זן נדיר יחסית של אבולה שהתגלה לראשונה באוגנדה בשנת 2007. בניגוד לזן Zaire המוכר יותר, עבורו קיימים חיסונים וטיפולים מסוימים, לזן הנוכחי עדיין לא אושר חיסון ייעודי. מומחים מזהירים שהיעדר אמצעי מניעה ממוקדים עלול להקשות מאוד על בלימת ההתפשטות.
בארצות הברית החלו הרשויות לנקוט צעדים חריגים יחסית. המרכז האמריקני לבקרת מחלות ומניעתן, CDC, הודיע על החמרת הבדיקות לנוסעים שמגיעים מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, אוגנדה ודרום סודן. נוסעים יעברו מעקב, תשאול ובדיקות בריאותיות, ובחלק מהמקרים גם מעקב של 21 יום לאחר הכניסה למדינה. במקביל, נשקלות מגבלות כניסה על נוסעים שאינם אזרחי ארצות הברית אם שהו במדינות הנגועות בשלושת השבועות האחרונים.
ה־CDC מסר שהסיכון לציבור האמריקני עדיין מוגדר נמוך, אבל הרשויות חוששות מאפשרות של יבוא מקרים דרך טיסות בינלאומיות. בעקבות זאת הוגברה גם הכוננות בבתי חולים בארצות הברית, והוחלט לחזק את מערכי המעבדה והמעקב האפידמיולוגי. בתוך כך דווח שרופא אמריקני שעבד בקונגו נדבק בנגיף. לפי הרשויות בארצות הברית וארגון הסיוע הרפואי שבו עבד, הרופא פונה לגרמניה לצורך טיפול ובידוד. שישה אזרחים אמריקנים נוספים שנחשפו לנגיף נמצאים תחת מעקב רפואי.
גם מדינות אפריקניות נוספות החלו להגביר את הבדיקות בגבולות. רואנדה הודיעה על הידוק הסינון במעברי הגבול עם קונגו, וניגריה מסרה שהיא עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות. ארגון הבריאות העולמי המליץ לכל המדינות באזור לבצע בדיקות גבול, מעקב אחר מגעים והיערכות בבתי חולים.
החשש הגדול של הרשויות נובע בין היתר ממנהגי קבורה מסורתיים באזורים הכפריים. באירועי אבולה קודמים התברר שמגע בגופות המתים במהלך טקסי הלוויה תרם באופן משמעותי להתפשטות המחלה. גורמי בריאות באפריקה כבר קוראים לציבור להימנע ממגע ישיר עם גופות ולהקפיד על אמצעי מיגון והיגיינה.
ההתפרצות הנוכחית מחזירה לעולם את הזיכרונות מהתפרצות האבולה הגדולה במערב אפריקה בין השנים 2014 ל־2016. באותה מגפה נדבקו יותר מ־28 אלף בני אדם ויותר מ־11 אלף מתו. המחלה התפשטה אז גם למדינות מחוץ לאפריקה, כולל ארצות הברית, בריטניה ואיטליה.
אבולה היא מחלה נגיפית קטלנית שנגרמת על ידי נגיף ממשפחת Filoviridae. מקור הנגיף נחשב ככל הנראה בעטלפי פירות, ומשם הוא עובר לבני אדם דרך מגע עם בעלי חיים נגועים או הפרשותיהם. לאחר מכן מתרחשת העברה מאדם לאדם באמצעות מגע ישיר עם דם, רוק, זיעה, קיא, שלשול, זרע או נוזלי גוף אחרים של חולה. גם מגע עם מצעים, בגדים או ציוד רפואי מזוהם עלול לגרום להדבקה.
תקופת הדגירה נמשכת בין יומיים ל־21 יום. התסמינים הראשונים דומים לעיתים לשפעת וכוללים חום גבוה, חולשה קשה, כאבי שרירים, כאבי ראש וכאבי גרון. בהמשך מופיעים הקאות, שלשולים, כאבי בטן ולעיתים דימומים פנימיים וחיצוניים. במקרים קשים המחלה גורמת לקריסת מערכות רב־מערכתית ולמוות.
שיעורי התמותה משתנים בין זני האבולה השונים. לפי הנתונים הידועים עד כה, זן Bundibugyo גורם לתמותה של כ־25% עד 50%, נמוך יחסית מזן Zaire שעלול להגיע לשיעורי תמותה של עד 90%. נכון לעכשיו אין טיפול ספציפי מאושר לזן הנוכחי. הטיפול מבוסס בעיקר על תמיכה רפואית אינטנסיבית, מתן נוזלים, איזון מלחים, טיפול בהלם, תמיכה נשימתית וטיפול בזיהומים נלווים. מומחים מדגישים שאבחון מוקדם ובידוד מהיר של החולים הם הכלים החשובים ביותר לבלימת ההתפרצות.
התרעות פיקוד העורף