מנפצים את המיתוס: ככה פועל הכולסטרול בגוף
עם זאת, חשוב לנפץ מיתוס: כולסטרול אינו "טוב" או "רע" מטבעו. מדובר בחומר שומני שהגוף משתמש בו כדי לבנות תאים, לייצר הורמונים ולשמור על תקינות מערכת העצבים. כולסטרול עלול לתרום לסתימת עורקים כאשר הוא מצטבר במקום הלא נכון - אבל הוא חומר חיוני לתפקוד התקין של הגוף ולבריאות לטווח הארוך. התווית של "טוב" ו"רע" לא קשורות לכולסטרול, אלא לחלקיקים שנושאים אותו.
כולסטרול לא יכול להתמוסס בדם, ולכן הגוף צריך לארוז אותו ולהעביר אותו. חלק מהחלקיקים הנושאים אותו מפיצים אותו לרקמות, ולפעמים גם לעורקים (LDL). אחרים אוספים אותו ונושאים אותו בחזרה לכבד כדי שימוחזר (HDL).
חלקיקי הכולסטרול "המכוערים" הם סוג אחר לחלוטין, המכונים כילומיקרון ו-VLDL (ליפופרוטאינים בצפיפות נמוכה מאוד), שיכולים להיות עצומים בגודלם - עד פי 50 רחבים יותר מ-LDL. בניגוד לחלקיקי LDL ו-HDL, החלקיקים האלה אינם נושאים בפועל כולסטרול כמטען העיקרי שלהם. במקום זאת, רוב המטען שלהם נלקח על ידי טריגליצרידים - שומן עתיר אנרגיה שהגוף משתמש בו כדלק. הם מספקים טריגליצרידים לרקמות - ואז נשארת רק קליפה ריקה עשירה בכולסטרול.
אצל אדם בריא, הם לא באמת מהווים בעיה - הכבד מזהה את השאריות הללו ומנקה אותן. אבל אם הגוף מייצר יותר מדי - באמצעות תזונה, עלייה במשקל או גנטיקה - הכבד פשוט לא יכול לעמוד בקצב. השאריות נשארות בזרם הדם זמן רב, וחלקן מוצאות בהדרגה את דרכן לדפנות העורקים.
שאריות כולסטרול לא מוסרות בקלות נשארות במקומן, ומפעילות תגובה חיסונית מהגוף. תאי הדם הלבנים מנסים לטפל בבעיה, אך הם אינם יכולים לעכל אותו. לכן הם מתים שם, ויוצרים בהדרגה את הפלאקים השומניים שמצמצמים את העורקים לאורך זמן. ואם הפלאק גדל מספיק גדול - או נקרע פתאום - הוא יכול לחסום את זרימת הדם, ולגרום לשבץ מוחי או להתקף לב.
אם כל זה נשמע רע, זה בגלל שזה אכן כך. מחקרים מצאו שאנשים עם רמות גבוהות יותר של כולסטרול שאריות נוטים פי שניים למות ממחלות לב וכלי דם בהשוואה לאלו עם רמות נמוכות יותר. רמות LDL גבוהות הן הבעיה הנפוצה יותר בקרב האוכלוסייה הכללית - בערך אחד מכל שני אנשים מתמודד עם המצב, בהשוואה לכמעט אחד מכל שלושה המתמודד עם כולסטרול שאריות.
מה אפשר לעשות בנידון?
החדשות הרעות הן שסטטינים, התרופה הנפוצתה ביותר נגד כולסטרול, אינם מצוידים היטב להילחם בכולסטרול שאריות. סטטינים ניתנו להפחתת LDL אצל אנשים בסיכון גבוה במשך כ-40 שנה - והם יעילים מאוד בכך. אבל כולסטרול שאריות הוא סיפור אחר לגמרי. "אם סטטינים מפחיתים את ה-LDL ב-20 אחוז, הם מפחיתים כולסטרול שאריות בכ-10 אחוז", אומר נורדסטגארד. במילים אחרות, חצי מהאפקט עבור חלקיק שעשוי להיות מסוכן פי שניים.
החדשות הטובות הן שדור חדש של תרופות מדביק את הפער. בשנה האחרונה לבדה, כשישה טיפולים חדשים הראו את היכולת להפחית את רמות הכולסטרול הנותרות ב-50 עד 80 אחוז. "יש מערך תרופות טוב מאוד שיכול להפחית ביעילות רבה את רמות הכולסטרול הנותרות", אמר נורדסטגארד. עם זאת, תרופות אלו אינן זמינות באופן נרחב עדיין - וגם כשהן יהיו, הן כנראה יעבדו בצורה הטובה ביותר לצד שינויים באורח החיים.
בינתיים, מה שאתם כן יכולים לעשות - לשנות את התפריט שלכם ולהפחית מאכלים עתירי סוכר ופחמימות, להפחית את צריכת האלכוהול ולשמור על משקל בטווח התקין.
התרעות פיקוד העורף