החופשה שעלולה להסתבך: גל החום הקיצוני שפוקד את אירופה משנה את כללי הטיול ביבשת. בצרפת נמדדה טמפרטורה של 44.3 מעלות, בספרד נרשמו יותר מ-40 מעלות, איטליה הכריזה על התרעת החום הגבוהה ביותר ב-16 ערים ובבריטניה פורסמה התרעת חום קיצונית נדירה. בתי ספר נסגרו, שעות הפעילות של אתרי תיירות שונו, מערכות התחבורה הוגבלו ובכמה אזורים נרשמו הפסקות חשמל.
האירוע מכונה לעיתים בישראל "שרב" או "חמסין", אבל מבחינה מטאורולוגית מדובר בגל חום אירופי שנוצר בשל שילוב של כמה תהליכים. מעל מערב אירופה התבססה מערכת לחץ גבוה חזקה ויציבה, כחלק מדפוס המכונה "חסימת אומגה", על שם הצורה המזכירה את האות היוונית אומגה במפות מזג האוויר.
מערכת הלחץ הגבוה פועלת בדומה למכסה אטמוספרי. האוויר שוקע מהשכבות הגבוהות של האטמוספרה לכיוון הקרקע, נדחס ומתחמם. השמיים נותרים בהירים יחסית, העננות מועטה וקרינת השמש מחממת את הקרקע במשך שעות ארוכות. מערכות אוויר קרירות וגשומות, שבדרך כלל נעות ממערב למזרח, לא מצליחות לחדור לאזור ונאלצות לעקוף אותו.
אל תוך המערכת זורם גם אוויר חם ויבש מצפון אפריקה ומאזור הים התיכון. כל יום חם מחמם עוד יותר את הקרקע, והקרקע הלוהטת מחזירה חום לאוויר. באזורים שבהם הקרקע יבשה יש פחות התאדות של מים ופחות קירור טבעי, ולכן חלק גדול יותר מאנרגיית השמש הופך לחום. בערים מצטרף אפקט "אי החום העירוני": כבישים, מדרכות, בניינים וגגות אוגרים חום ביום ומשחררים אותו בלילה.
התוצאה היא לא רק טמפרטורות גבוהות בצהריים, אלא גם לילות חמים שבהם הגוף והמבנים לא מצליחים להתקרר. שינוי האקלים לא יוצר לבדו כל מערכת לחץ גבוה, אבל הוא מעלה את טמפרטורת הבסיס שעליה מתפתח האירוע. אירופה מתחממת בקצב מהיר יותר מפי 2 מהממוצע העולמי, וגלי החום ביבשת נעשים תכופים, ממושכים ועזים יותר. בגל הנוכחי נמדדו באזורים מסוימים טמפרטורות הגבוהות עד 18 מעלות מהממוצע לתקופה.
לנוסעים הישראלים, שמורגלים לכאורה בחום, קיימת סכנה מיוחדת. טיול עירוני באירופה כולל לעיתים הליכה של קילומטרים רבים, עמידה בתורים חשופים, נסיעות ברכבות לא ממוזגות ושהייה במלונות ישנים שבהם אין מזגן או שהקירור מוגבל. גם אדם בריא ובכושר עלול להיפגע לאחר שעות של הליכה, במיוחד כשהוא נושא תיק, שותה אלכוהול, לא ישן היטב או לא אוכל בצורה מסודרת.
הצעד הראשון הוא לשנות את סדר היום. כדאי לקבוע את האתרים הפתוחים, הסיורים וההליכות לשעות הבוקר המוקדמות או הערב. את השעות החמות מומלץ להעביר במוזיאון ממוזג, מרכז קניות, מסעדה, ספרייה או כל מבנה ציבורי קריר. ארגון הבריאות העולמי ממליץ להימנע מפעילות מאומצת בזמן החם ביותר ולשהות במשך שעתיים עד 3 שעות ביום במקום קריר. הטמפרטורה המורגשת בשמש ישירה עלולה להיות גבוהה ב-10 עד 15 מעלות מהטמפרטורה הנמדדת בצל.
לפני הזמנת המלון חשוב לבדוק במפורש שקיים מיזוג בחדר ולא רק בשטחים הציבוריים. המונח "מיזוג אוויר" עשוי לתאר בחלק מבתי המלון מערכת חלשה או מוגבלת בשעות הלילה. אם אין מזגן, יש לסגור במהלך היום את החלונות, הווילונות והתריסים הפונים לשמש, בתנאי שהטמפרטורה בחוץ גבוהה מזו שבחדר. בלילה אפשר לפתוח חלונות רק לאחר שהאוויר החיצוני מתקרר. מאוורר עשוי לסייע באידוי הזיעה, אבל בטמפרטורות המתקרבות ל-40 מעלות הוא לא מהווה תחליף למיזוג ועלול להזרים לעבר הגוף אוויר לוהט.
אין כמות שתייה אחת שמתאימה לכולם. ערכי הייחוס האירופיים בתנאים רגילים עומדים על כ-2 ליטרים של מים ביום לנשים וכ-2.5 ליטרים לגברים, כולל נוזלים שמתקבלים מהמזון. בחום כבד, בהליכה ובהזעה הצורך עולה ולעיתים במידה ניכרת. מומלץ לשתות במנות קטנות לאורך היום ולא להמתין לתחושת צמא חזקה. שתן צהוב בהיר מעיד בדרך כלל על מאזן נוזלים סביר, בעוד ששתן כהה, מיעוט במתן שתן, יובש בפה, כאב ראש וסחרחורת עלולים להעיד על התייבשות.
מים הם המשקה העיקרי המומלץ. אחרי הזעה ממושכת, פעילות גופנית או הליכה של שעות אפשר להיעזר במשקה המכיל מלחים או בתמיסת החזרה של נוזלים. אין צורך לשתות כמויות גדולות מאוד בזמן קצר, משום שגם שתיית יתר עלולה לשבש את רמת הנתרן בדם. מטופלים שקיבלו הנחיה להגביל נוזלים בשל אי ספיקת לב, מחלת כליות או מחלת כבד צריכים לברר מראש עם הרופא כיצד לנהוג בחום.
אלכוהול עלול להגביר את איבוד הנוזלים, לפגוע בשיקול הדעת ולטשטש סימנים מוקדמים של תשישות חום. מומלץ לצמצם אותו, בעיקר בצהריים ובמהלך טיולים רגליים. קפה ותה יכולים להיחשב חלק מצריכת הנוזלים בכמות מתונה, אבל הם לא צריכים לבוא במקום מים לאורך יום חם. ארוחות קלות, פירות, ירקות ומזונות המכילים מים עשויים לסייע, בעוד שארוחה כבדה ואלכוהול עלולים להכביד על הגוף.
לבוש בהיר, רחב ונושם, כובע רחב שוליים ומשקפי שמש מפחיתים את החשיפה. יש למרוח תכשיר הגנה רחב טווח בדרגת הגנה של 30 לפחות ולחדש אותו במהלך היום ואחרי שחייה או הזעה. קרם הגנה מפחית את נזקי הקרינה לעור, אבל לא מונע התייבשות או מכת חום. גם אדם שמרח קרם ונמנע מכוויית שמש עלול להתחמם באופן מסוכן.
יש לשים לב לתרופות. תרופות משתנות, תרופות מסוימות ללחץ דם, תכשירים אנטיכולינרגיים, חלק מהתרופות הפסיכיאטריות, תרופות להפרעת קשב ואנטיהיסטמינים מסוימים עלולים להשפיע על תחושת הצמא, ההזעה, לחץ הדם או יכולת הגוף לווסת חום. אין להפסיק טיפול על דעת עצמכם, אבל מטופלים הנוטלים תרופות קבועות צריכים להתייעץ לפני הנסיעה ולוודא שהם יודעים כיצד לנהוג ביום חם במיוחד.
גם התרופות עצמן זקוקות להגנה. אין להשאיר תרופות, זריקות, משאפים, מזרקי אדרנלין או ציוד רפואי ברכב, על אדן חלון או בתוך מזוודה החשופה לשמש. אינסולין ותרופות מסוימות בהזרקה דורשים תנאי אחסון מוגדרים, אבל אסור להצמיד אותם ישירות לקרח אם הוראות היצרן אוסרות הקפאה. בטיסה מומלץ לשאת תרופות בתיק היד ולא במזוודה הנשלחת לבטן המטוס.
תינוקות, ילדים, קשישים, נשים בהיריון, אנשים עם השמנת יתר וחולים במחלות לב, ריאות, כליות וסוכרת נמצאים בסיכון מוגבר. גם מי שסובל מחום, שלשולים או הקאות עלול להתייבש מהר יותר. אין להשאיר ילד, מבוגר תלוי או בעל חיים ברכב אפילו לזמן קצר. הטמפרטורה בתוך מכונית סגורה עולה במהירות, גם כשחלון נותר פתוח מעט.
סימני תשישות חום כוללים צמא עז, חולשה, כאב ראש, בחילה, סחרחורת, התכווצויות שרירים, הזעה מרובה, עור חיוור ולח, דופק מהיר ולעיתים הקאות. יש להפסיק מיד את הפעילות, להעביר את הנפגע למקום ממוזג או מוצל, להשכיבו, להסיר בגדים מיותרים, לקרר את העור במים ולתת לו לשתות אם הוא בהכרה מלאה ומסוגל לבלוע.
אם האדם לא משתפר בתוך כ-30 דקות, או שמופיעים בלבול, התנהגות חריגה, חוסר יציבות, קוצר נשימה, עור חם מאוד, פרכוס, עילפון או אובדן הכרה, יש לחשוד במכת חום. זהו מצב חירום שעלול לגרום במהירות לפגיעה במוח, בכליות, בכבד, בלב ובמערכת הקרישה. יש להזעיק עזרה, להתחיל בקירור באמצעות מים, מגבות רטובות וקרח עטוף המונח בצוואר, בבתי השחי ובמפשעות, ולא לתת שתייה לאדם מבולבל או מחוסר הכרה.
ברחבי האיחוד האירופי ניתן לחייג ללא תשלום למספר החירום 112 ולהזעיק אמבולנס, משטרה או כיבוי אש. כדאי לשמור בטלפון את כתובת המלון, את פרטי ביטוח הנסיעות ואת רשימת התרופות הקבועות. לפני כל יציאה יש לבדוק את התרעות מזג האוויר המקומיות, את שעות הפעילות המעודכנות של האתרים ואת מצב הרכבות והתחבורה הציבורית, משום שהחום עלול להביא להגבלות ולשינויים בהתראה קצרה.
התרעות פיקוד העורף