החום מסכן את כלל האוכלוסייה, אבל דווקא תיירים נמצאים בסיכון גבוה במיוחד. בניגוד למקומיים, הם מבלים שעות ארוכות בהליכה, לעיתים 20,000 עד 30,000 צעדים ביום. הם עומדים בתורים לאטרקציות, נוסעים בתחבורה ציבורית שאינה תמיד ממוזגת, מבלים בשמש בשעות הצהריים ולעיתים שותים אלכוהול, שמגביר את איבוד הנוזלים.
הכלל החשוב ביותר הוא לשתות לפני שמרגישים צמא. תחושת הצמא מופיעה רק לאחר שהגוף כבר איבד חלק משמעותי מהנוזלים. במזג אוויר קיצוני מומלץ לשתות מים לאורך כל היום, גם אם לא מרגישים צורך. אצל רוב המבוגרים מדובר בכ-2.5 עד 3.5 ליטרים ביממה לפחות, ובזמן הליכה ממושכת או פעילות בחוץ אף יותר, בהתאם למשקל הגוף, לגיל ולמצב הבריאותי. צבע השתן הוא מדד פשוט - שתן בהיר מעיד בדרך כלל על שתייה מספקת, בעוד ששתן כהה עשוי להעיד על התייבשות.
כדאי להצטייד תמיד בבקבוק מים, ולמלא אותו בכל הזדמנות. אין להסתמך על קפה, אלכוהול או משקאות עתירי סוכר כמקור עיקרי לנוזלים. קפאין ואלכוהול עלולים להגביר איבוד נוזלים אצל חלק מהאנשים, ואלכוהול גם פוגע ביכולת לזהות בזמן סימני התייבשות.
גם אם מתכננים ביקור באטרקציות פופולריות, עדיף לבצע את מרבית ההליכה לפני השעה 11 בבוקר או לאחר השעה 18 בערב. בין השעות 11:00 ל-17:00 הקרינה והעומס התרמי מגיעים בדרך כלל לשיאם. אם אין ברירה ונמצאים בחוץ, מומלץ להיכנס לפחות אחת לשעה למקום ממוזג למשך 15 עד 20 דקות כדי לאפשר לגוף להתקרר.
לבוש מתאים עשוי להפחית משמעותית את הסיכון. בגדים בהירים, רחבים ודקים מאפשרים לזיעה להתאדות ביעילות רבה יותר. כובע רחב שוליים עדיף על כובע מצחייה, ומשקפי שמש איכותיים יסייעו להגן על העיניים. חשוב למרוח קרם הגנה בעל מקדם של לפחות SPF 30 ולחדש את המריחה אחת לשעתיים, ובתדירות גבוהה יותר לאחר הזעה מרובה.
חשוב להכיר את סימני ההתייבשות. בתחילה מופיעים צמא, יובש בפה, עייפות, כאב ראש, ירידה בכמות השתן ושתן כהה. בהמשך עלולים להופיע סחרחורת, חולשה, דופק מהיר, התכווצויות שרירים וירידה בלחץ הדם. אם לא מטפלים בזמן, ההתייבשות עלולה להחמיר ולהוביל למכת חום.
גם תרופות עלולות להיפגע מהטמפרטורות הגבוהות. אין להשאיר תרופות ברכב או על אדן חלון. תרופות המחייבות קירור, כמו אינסולין וחלק מהתרופות הביולוגיות, יש לשמור בהתאם להוראות היצרן, לעיתים באמצעות נרתיק קירור ייעודי במהלך הנסיעה. אם מתכננים טיול יום ארוך, חשוב לבדוק מראש כיצד לשמור על התרופות בטמפרטורה המתאימה.
מטיילים רבים נוטים להתעלם מהעייפות כדי להספיק עוד מוזאון, עוד כיכר ועוד מסעדה. אבל דווקא בימים של עומסי חום כבדים כדאי להאט את הקצב. לתכנן הפסקות יזומות, לבחור מסעדות ובתי קפה ממוזגים, לנצל את שעות הצהריים למנוחה ולהמשיך את הטיול בשעות הקרירות יותר.
גם השינה חשובה: לילות חמים מקשים על הגוף להתאושש מהעומס שנצבר במשך היום. אם החדר חם במיוחד, כדאי להשתמש במאוורר, לפתוח חלונות רק כשהטמפרטורה בחוץ יורדת ולהקפיד על שתייה גם לפני השינה. מחקרים מראים שלילות חמים מגבירים את העומס על הלב ועל מערכת כלי הדם, במיוחד אצל אנשים מבוגרים.
בשנים האחרונות אירופה מתחממת בקצב מהיר מהממוצע העולמי, והתחזיות מצביעות על כך שגלי חום קיצוניים יהפכו שכיחים יותר, ארוכים יותר וחמים יותר. המשמעות היא שחופשת הקיץ באירופה מחייבת כיום היערכות רפואית לא פחות מהיערכות לדרכון, לביטוח הנסיעות ולכרטיסי הטיסה.
התרעות פיקוד העורף