דום נשימה חסימתי בשינה אצל ילדים אינו נראה תמיד כמו אצל מבוגרים. מבוגר יתלונן על עייפות וישנוניות. ילד עלול דווקא להיראות היפראקטיבי, עצבני, חסר ריכוז או עם ירידה בלימודים. לפעמים מאבחנים אותו בטעות רק כהפרעת קשב, למרות שחלק מהבעיה מתחיל בלילה. שינה מקוטעת פוגעת במוח המתפתח, במצב הרוח, בגדילה וביכולת ללמוד.
נשימה דרך הפה היא סימן שכדאי לשים לב אליו. ילד שנושם רוב הזמן דרך הפה, ישן עם פה פתוח, מרייר בלילה או מתקשה לנשום דרך האף עשוי לסבול מחסימה אפית כרונית. לאורך זמן, נשימה כזאת יכולה להשפיע על יובש בפה, ריח פה, איכות שינה ולעיתים גם על מבנה הפנים והלסת. לכן לא כדאי להסתפק באמירה ש"ככה הוא ישן".
אלרגיה היא סיבה נפוצה נוספת. נזלת אלרגית גורמת לגודש, עיטושים, גרד באף, נזלת שקופה ונשימה דרך הפה. ילד עם אלרגיה לא מטופלת יכול לנחור גם בלי שקדים ענקיים. טיפול נכון באלרגיה, כמו שטיפות מי מלח, תרסיסים מתאימים או טיפול אחר לפי רופא, יכול לשפר מאוד את השינה. אבל לפני שמטפלים חודשים לבד, כדאי לאבחן.
עודף משקל מעלה את הסיכון להפרעות נשימה בשינה גם אצל ילדים. שומן באזור הצוואר והלחץ על דרכי הנשימה יכולים להחמיר נחירות ודום נשימה. במקרים כאלה הטיפול אינו רק אף אוזן גרון, אלא גם תזונה, פעילות גופנית ושגרה משפחתית. חשוב לעשות זאת בלי האשמה ובלי בושה, אלא מתוך הבנה ששינה ונשימה הן חלק מהבריאות.
האבחון יכול לכלול בדיקת אף, לוע ושקדים, ולעיתים הסתכלות עם סיב אופטי כדי להעריך את השקד השלישי. במקרים מסוימים יש צורך בבדיקת שינה, בעיקר כשיש חשד לדום נשימה משמעותי, מחלות רקע, עודף משקל, תסמונת גנטית או החלטה לגבי ניתוח. לא כל ילד נוחר צריך ניתוח, אבל ילד עם חסימה משמעותית בהחלט צריך הערכה.
הטיפול תלוי בסיבה. אם מדובר באלרגיה או גודש, טיפול תרופתי או סביבתי יכול להספיק. אם השקדים או השקד השלישי מוגדלים וגורמים להפרעת נשימה משמעותית, ייתכן שיומלץ על ניתוח להסרתם. זהו אחד הניתוחים השכיחים בילדים, אבל ההחלטה צריכה להתבסס על חומרת התסמינים, בדיקה ושיקול רפואי. המטרה אינה להפסיק רעש, אלא לשפר נשימה ושינה.
מה אפשר לעשות בבית? לעקוב אחרי דפוס השינה, לצלם סרטון קצר של הנחירות או הפסקות הנשימה ולהראות לרופא, לשים לב לעייפות ביום, התנהגות, נשימה דרך הפה ותדירות הצינונים. אם יש אלרגנים בבית, כמו אבק, עובש או חשיפה לעישון, חשוב להפחית אותם. עישון פסיבי מחמיר גודש ודלקת בדרכי הנשימה, וגם פוגע בילד בדרכים רבות נוספות.
נחירות בילדים אינן תמיד בעיה, אבל הן גם לא תמיד חמודות. ילד שישן טוב אמור לנשום בשקט יחסית, לישון ברצף ולהתעורר רענן. אם הלילה שלו מלא רעש, מאמץ נשימתי ויקיצות, כדאי לבדוק. לפעמים הטיפול באף, באלרגיה או בשקד השלישי משנה לא רק את השינה, אלא גם את היום של הילד כולו.
התרעות פיקוד העורף