הכליות פותחו על ידי חברת הביוטכנולוגיה האמריקאית "eGenesis" וגודלו בחזירים מזן יוקטן, שאיבריהם דומים בגודלם לאלה של בני אדם. במסגרת ההנדסה הגנטית הוסרו מהחזירים שלושה חלבונים שעלולים לעורר תגובה חיסונית חריפה, נוספו שבעה גנים אנושיים שנועדו לשפר את ההתאמה לגוף האדם, וכן נוטרלו נגיפים המצויים בדנ"א של החזיר ועלולים לסכן את המושתלים.
לדברי החוקרים, חשיבות מיוחדת נודעת לכך שהשהות הממושכת עם כליית החזיר לא פגעה ביכולת של אנדרוז לקבל בהמשך כליה אנושית. בכך הפך למטופל הראשון שעבר בהצלחה מהשתלת כליה מחזיר להשתלת כליה אנושית – ממצא שמחזק את האפשרות להשתמש בעתיד באיברי חזירים כ"פתרון גישור" עבור חולים הממתינים לתורם מתאים.
"המחסור באיברים הוא המשבר הגדול ביותר שעמו אנחנו מתמודדים כיום בתחום ההשתלות", אמר ד"ר לאונרדו ריאלה, מנהל תחום השתלות הכליה בבית החולים. לדבריו, החזון הוא שבשלב הראשון השתלות מחזירים יאפשרו לחולים להפסיק טיפולי דיאליזה בזמן ההמתנה לכליה אנושית, ובהמשך – אם תוכח בטיחותן ועמידותן לאורך זמן – הן עשויות להפוך לטיפול קבוע בפני עצמו.
התחום, המכונה קסנוטרנספלנטציה, השתלת איברים בין מינים שונים - נחקר כבר עשרות שנים, אך נתקל לאורך השנים בקשיים משמעותיים, ובראשם דחיית האיבר על ידי מערכת החיסון. ההתקדמות בהנדסה גנטית ובתחום האימונולוגיה בשנים האחרונות העלתה מחדש את התקווה שניתן יהיה להפוך את השיטה לאפשרות טיפולית רחבת היקף.
מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) כבר אישר ל-eGenesis להרחיב את הניסוי הקליני לכליות חזיר מהונדסות. החברה מתכננת להתחיל בתחילת 2027 ניסוי ב-33 חולים הסובלים מאי-ספיקת כליות, בעד עשרה מרכזי השתלות ברחבי ארה"ב, במטרה להגיע לאישור שיווק עד סוף 2029.
למרות התוצאות המעודדות, מומחים מדגישים כי נדרש מחקר נוסף כדי לקבוע אם השתלת איברים מהונדסים מבעלי חיים בטוחה ויעילה מספיק לשימוש נרחב. אם הניסויים העתידיים יצליחו, הטכנולוגיה עשויה לסייע בהתמודדות עם אחת הבעיות המרכזיות ברפואת ההשתלות – המחסור המתמשך באיברים אנושיים לתרומה.
התרעות פיקוד העורף