ניתוח נתונים שפורסם ביום רביעי על ידי Epic Research מצא כי מבוגרים מתחת לגיל 45, אשר אצלם נמצאו רמות נמוכות של שני אנזימי כבד (אספרטט טרנסאמינאז – AST, ואלנין טרנסאמינאז – ALT), היו בעלי סבירות גבוהה יותר לאבחון של סרטן המעי הגס והחלחולת המופיע בגיל צעיר, בהשוואה לבני גילם.
עם זאת, מומחים בעולם הרפואה מציינים שצעירים עם רמות AST או ALT נמוכות לא צריכים להיכנס לפאניקה, וכי אין שינוי בהמלצות לבדיקות סקר לסרטן המעי הגס. המחקר החדש מציג קשר בין הנתונים, אך אינו טוען שרמות נמוכות גורמות לסרטן או שאנשים צריכים למהר לעבור קולונוסקופיה מוקדמת בגלל רמות נמוכות בלבד. במקום זאת, הממצאים - שלא פורסמו בכתב עת שעבר ביקורת עמיתים - מצביעים על תחום שיש לחקור כדי להבין טוב יותר את הגורמים הפוטנציאליים הבסיסיים לעלייה בסרטן המעי הגס בקרב צעירים.
"המחקר שלנו מראה את הקשר אך לא נועד לחשוף מדוע זה קורה", אמרה בארטלט. "מבחינה קלינית, AST ו-ALT נמוכים יכולים לשקף דברים כמו מסת שריר נמוכה יותר, שבריריות או חוסרים תזונתיים".
הממצאים החדשים בולטים מכיוון שרמות גבוהות יותר של AST ו-ALT הן לעיתים סימן לכבד לא בריא, ומצבים מסוימים כמו מחלות כבד או זיהומים יכולים לגרום לרמות גבוהות של האנזימים האלו. סמנים אלה בדרך כלל נבדקים בבדיקות דם שגרתיות מכיוון שאנזימי כבד מוגברים עשויים לשמש כסימני אזהרה מוקדמים לפגיעה בכבד, דלקת או מחלה, עוד לפני הופעת התסמינים. "AST ו-ALT אינם ערכים שהיינו ממליצים לאף אחד לנסות להעלות", אמרה בארטלט.
בנוסף לבדיקת רמות AST ו-ALT, בארטלט ועמיתיה בדקו את רמות הטריגליצרידים והכולסטרול, וגם את רמות האשלגן. הם מצאו שאף אחת מבדיקות המעבדה השגרתיות האחרות לא נמצאה קשורה לסרטן המעי הגס והחלחולת בשלב מוקדם.
עלייה בשכיחות סרטן המעי הגס בקרב צעירים
השאלה מדוע חלה עלייה במקרי סרטן המעי הגס בקרב מבוגרים צעירים היא סוגיה המעסיקה את עולם הרפואה זה זמן רב. סרטן המעי הגס עקף סוגי סרטן אחרים והפך לגורם המוביל לתמותה מסרטן בקרב אנשים מתחת לגיל 50 בארצות הברית.
על פי הנתונים שפורסמו בכתב העת של האיגוד האמריקאי לרפואה JAMA, מאז 1990 חלה ירידה עקבית בשיעורי התמותה מסרטן הריאות, השד, לוקמיה וגידולי מוח בקרב בני פחות מ-50. לעומת זאת, שיעור התמותה מסרטן המעי הגס בקבוצת גיל זו דווקא עלה בקצב קבוע של כ-1.1% בשנה. המשמעות היא שבתוך שלושה עשורים בלבד, סרטן שהיה בעבר במקום החמישי בתמותה בקרב צעירים, טיפס למקום הראשון.
בין ההשערות המרכזיות לגורמים למגמה נמצאים שינויים בתזונה המערבית, צריכה גבוהה של מזון מעובד ובשר אדום, עלייה בשיעורי השמנת היתר, אורח חיים יושבני, שינויים בהרכב חיידקי המעי, וחשיפה לחומרים סביבתיים שונים. עם זאת, הרופאים מדגישים שלא מדובר רק באנשים עם אורח חיים לא בריא. גם צעירים פעילים, רזים, העוסקים בספורט ושומרים על תזונה מאוזנת, מאובחנים לעיתים עם המחלה. העובדה הזו מחזקת את ההבנה שהגורמים מורכבים יותר, ושחלקם עדיין אינם ידועים.
התרעות פיקוד העורף