שיעול ממושך, קוצר נשימה וירידה לא מוסברת במשקל הם סימנים שחשוב לא להתעלם מהם, אך סרטן הריאות עלול להתפתח גם ללא תסמינים בשלבים הראשונים. למרות שעישון הוא גורם הסיכון המרכזי למחלה, גם אנשים שמעולם לא עישנו עלולים לחלות בה. ד"ר אמיליה חרדק, מומחית למחלות ריאות במכבי שירותי בריאות במחוז הצפון, מסבירה מי נמצא בסיכון, כיצד ניתן לזהות את המחלה מוקדם ומדוע בדיקה פשוטה יחסית עשויה לשנות את התמונה.
סרטן הריאות הוא אחת המחלות הממאירות הקטלניות ביותר, ואחד האתגרים המרכזיים בהתמודדות איתו הוא העובדה שבמקרים רבים הוא אינו גורם לתסמינים ברורים בשלבים המוקדמים. אדם יכול להרגיש טוב, להמשיך בשגרת חייו ולא לחשוד כלל כי מתפתח תהליך משמעותי בריאותיו. כאשר מופיעים סימנים כמו שיעול מתמשך, כאבים בחזה או קוצר נשימה, המחלה עלולה כבר להיות בשלב מתקדם יותר.
על פי נתוני האגודה למלחמה בסרטן, מדי שנה מאובחנים בישראל כ-3,000 נשים וגברים עם סרטן הריאה, וכ-2,000 בני אדם נפטרים מהמחלה. הנתונים ממחישים את החשיבות של מניעה, מודעות לגורמי הסיכון וגילוי מוקדם ככל האפשר.
עישון הוא גורם הסיכון המרכזי, אבל לא היחיד
הקשר בין עישון לסרטן הריאות מוכר היטב. כ-80% ממקרי המחלה קשורים לעישון, והסיכון עולה ככל שמעשנים יותר שנים וככל שמספר הסיגריות ביום גבוה יותר. גם עישון פסיבי, כלומר חשיפה ממושכת לעשן סיגריות של אחרים, עלול להגדיל את הסיכון.
עם זאת, חשוב להדגיש כי לא רק מעשנים נמצאים בסיכון. גם אנשים שמעולם לא עישנו עלולים לפתח סרטן ריאות. בין גורמי הסיכון הנוספים ניתן למנות חשיפה לחומרים מסרטנים במקום העבודה, ובהם אסבסט, חשיפה לגז ראדון, זיהום אוויר, היסטוריה משפחתית של סרטן הריאות ומחלות ריאה כרוניות מסוימות.
המשמעות היא שגם מי שאינו מעשן צריך להיות ער לשינויים בריאותיים חריגים ומתמשכים, ולא להניח אוטומטית כי המחלה אינה יכולה להתפתח אצלו.
אילו סימנים צריכים להדליק נורה אדומה?
למרות שבשלבים המוקדמים המחלה עשויה להיות נטולת תסמינים, ישנם סימנים שחשוב להכיר. שיעול שנמשך זמן רב או שינוי באופי של שיעול קיים, במיוחד אצל מעשנים, מחייבים התייחסות. גם הופעת דם בליחה, קוצר נשימה שאינו מוסבר, כאבים מתמשכים בחזה, צרידות ממושכת, עייפות חריגה וירידה בלתי מוסברת במשקל או בתיאבון מצדיקים בירור רפואי.
חשוב לזכור שתסמינים אלה אינם מעידים בהכרח על סרטן הריאות, והם יכולים להופיע גם במחלות שכיחות אחרות. עם זאת, כאשר הם נמשכים, מחמירים או מופיעים ללא הסבר ברור, אין להסתפק בהמתנה שהמצב יחלוף מעצמו. יש לפנות לרופא המשפחה להערכה ולהחליט על המשך הבירור בהתאם לממצאים.
בדיקת CT במינון נמוך: הזדמנות לגלות את המחלה מוקדם
אחד הכלים החשובים בתחום הגילוי המוקדם הוא בדיקת CT של בית החזה במינון קרינה נמוך. בניגוד לצילום חזה רגיל, הבדיקה מאפשרת לזהות ממצאים קטנים בריאות, לרבות גידולים בשלבים מוקדמים, עוד לפני שהם גורמים לתסמינים.
הבדיקה מיועדת לאנשים הנמצאים בסיכון גבוה על רקע היסטוריה משמעותית של עישון, ולא לכלל האוכלוסייה. בישראל היא כלולה בסל הבריאות לחברי מכבי בגילי 60 עד 74, העומדים בתנאי הזכאות: היסטוריה של לפחות 20 שנות קופסה של עישון, כאשר מדובר במעשנים פעילים או במי שהפסיקו לעשן במהלך 15 השנים האחרונות, ובכפוף לתנאים נוספים.
מדובר בבדיקה קצרה, שאינה דורשת בדרך כלל הזרקת חומר ניגוד, ומשתמשת במינון קרינה נמוך יותר מבדיקת CT רגילה. עם זאת, היא אינה נטולת מגבלות: לעיתים מתגלים ממצאים שאינם סרטניים ומצריכים מעקב או בירור נוסף. לכן חשוב לבצע אותה במסגרת תוכנית רפואית מסודרת ובהתאם להמלצת הרופא.
חשוב להבחין בין בדיקת סקר לאדם ללא תסמינים, לבין בדיקה אבחנתית למי שכבר סובל מתסמינים חשודים. מי שסובל משיעול ממושך, דם בליחה או קוצר נשימה חדש אינו צריך להמתין לגיל הזכאות לבדיקת הסקר, אלא לפנות לבירור רפואי בהתאם למצבו.
הצעד החשוב ביותר הוא מניעה
לצד האפשרות לגילוי מוקדם, הפסקת עישון היא הצעד המשמעותי ביותר להפחתת הסיכון לסרטן הריאות. גם מי שעישן במשך שנים רבות יכול להפיק תועלת מהפסקת העישון, והסיכון למחלה פוחת בהדרגה עם הזמן. חשוב גם להימנע מחשיפה לעישון פסיבי, להקפיד על אמצעי מיגון במקומות עבודה שבהם קיימת חשיפה לחומרים מסוכנים ולפנות לבדיקה כאשר מופיעים תסמינים חריגים.
סרטן הריאות אינו מחלה ששייכת רק למעשנים, והוא אינו תמיד מלווה בסימני אזהרה ברורים. דווקא משום כך, היכרות עם גורמי הסיכון, מודעות לשינויים בגוף והתייעצות עם רופא המשפחה עשויות להיות משמעותיות. במקרים המתאימים, גילוי מוקדם יכול לפתוח אפשרויות טיפול טובות יותר ולשפר את סיכויי ההתמודדות עם המחלה.
התרעות פיקוד העורף