המחקר, שאותו ערכו פרופ' נדב דוידוביץ', ד"ר ינאי קרנצלר ואורן מירון מציג נתונים קשים על שימוש במשככי כאבים ועל השפעתם ההרסנית. החוקרים מונים פעולות מיידיות הנדרשות כדי להפחית את הצריכה ואת מתן המרשמים הלא־מוצדקים, בהן הבטחת גישה לחלופות בטוחות יותר לניהול כאב; שיפור הנגישות לטיפול רפואי, לרבות שירותי בריאות הנפש ושירותים סוציאליים; והפחתת הסטיגמה הקשורה לשימוש בחומרים ולהתמכרות.
הנפקה מוגברת של מרשמים לאופיואידים לצעירים, בריאים ועניים
מחקרים בעולם הראו כי עיקר צריכת האופיואידים מתרכזת בקרב חולים שאינם קשישים וללא מחלות ממאירות, וכי מאז 2014 רוב הגידול בצריכתם הוא בקרב מטופלים ממעמד חברתי־כלכלי נמוך.
בארצות־הברית, שבה התופעה כבר הגיעה לממדים של מגיפה, דווח בשנת 2021 על כ־80 אלף מקרי מוות. בישראל עדיין לא הגענו לכך, אך מאחר שמסיבות דתיות שיעור הנתיחות לאחר המוות בישראל הוא מהנמוכים במדינות המפותחות, קשה מאוד לזהות מקרי מוות עקב שימוש באופיואידים ולהבחין בסימנים של מגפה בעוד מועד.
להתמכרות לאופיואידים מגוון תופעות שליליות שחלקן מסכנות חיים
החוקרים מסבירים כי נמנום, טשטוש ובלבול, בחילה, עצירות ודיכוי נשימה חמור, אשר עלול לסכן חיים, הם רק חלק מהתופעות השליליות הכרוכות בשימוש באופיואידים. נטילת אופיואידים לאורך זמן גורמת לגוף לפתח עמידות למינון שנרשם וכך נוצר צורך מתמיד בהגברת המינון. היעדר מענה הולם במערכת הבריאות ומעטפת חברתית תומכת עשוי להוביל לשימוש מזיק ולחיפוש אחר סמי רחוב, וחמור מכך – להעלאת הסיכון לנטילת מנת יתר ולתמותה. לצד זאת, הפסקת השימוש באופיואידים בצורה לא מפוקחת עשויה לחשוף את הגוף לתסמיני גמילה קשים.
הצעדים שיש לנקוט למניעת מגפה ולצמצום הצריכה
חוקרי מרכז טאוב ממליצים ללמוד מניסיונן של מדינות שחוו את משבר האופיואידים הגרוע ביותר, למשל ארצות הברית וקנדה, ולאמץ את הפרקטיקות שפותחו ויושמו בהן בהצלחה: הטמעת פרוטוקולים בטוחים יותר להנפקת מרשמים, צמצום מיידי של שיעור המרשמים הלא-מוצדקים לפנטניל, הרחבת טיפולי השיקום והבדיקות, שיתוף פעולה בין-ארגוני והגברת הנגישות לקבלת עזרה סוציאלית. צעד מדיניות נוסף שראוי לקדם הוא לכלול פנטניל בבדיקות שתן שגרתיות לגילוי סמים. בארצות הברית, כשהתחילו לכלול פנטניל בבדיקות גילו שהוא אחראי לרוב מנות היתר. לדוגמה, בשנת 2019 מעל 80% מהבדיקות לזיהוי פנטניל במדינת מרילנד בארצות הברית נמצאו חיוביות.
החוקרים גם מונים מספר צעדים שיכולים להגן על מי שפגיעים ביותר להתמכרות ולתוצאות השליליות של שימוש לא ראוי באופיואידים:
התרעות פיקוד העורף