תיעוד מרתק: ביום חמישי האחרון לפנות ערב בעמק החולה הצליח לירון שפירא, רכז שמירת הטבע של החברה להגנת הטבע בצפון הארץ, לצלם חתול ביצות אשר יצא לציד לילי וחיפש לו טרף בין השיחים שבעמק.
"עמק החולה הוא ביתם של חיות בר רבות, וזהו גם המקום שבו חיה האוכלוסייה הגדולה ביותר בישראל של חתולי ביצות", מסביר שפירא. "בעמק נעשים גם ניטור ומחקר באמצעים שונים. עקב המצב הביטחוני יש בעמק מבקרים מועטים, ועיקר התנועה בו היא של החקלאים. סיירתי בשדות לאחר כמה חודשים של היעדרות לשירות מילואים בצה"ל והתחושה הייתה מוזרה, העמק שקט מאוד. התמזל מזלי לפגוש לעת שקיעה כמה חתולי ביצות שיצאו לצייד לילה. מבחינתם, מלחמה או לא מלחמה, עולם כמנהגו נוהג".
חתול הביצות הוא אחד משלושה המינים של חתולי הבר שנותרו בישראל, לאחר הכחדת הנמרים, יחד עם הקרקל וחתול הבר. חתולי ביצות הם בינוניים בגודלם, הנקבה שוקלת 7־8 ק"ג והזכר 13־14 ק"ג. התפוצה שלהם היא ממזרח אסיה ועד הנילוס, וישראל היא על גבול התפוצה המערבי ביותר של המין הזה.
בשונה מחתוליים אחרים, חתול הביצות אוהב לחיות בסביבה של מים ומותאם לכך – פרווה קצרה וכפות רגליים קטנות יחסית עם כריות בולטות, שמאפשרות לו לנוע מבלי להחליק בבוץ ועל משטחים חלקים, זנב יחסית קצר וצבעי הסוואה.
התרעות פיקוד העורף