סוחרי השוק העירוני בבאר שבע מתמודדים בתקופה האחרונה עם ירידה חדה במספר המבקרים, מציאות כלכלית מאתגרת והרגשת חוסר ודאות לגבי העתיד. לטענתם, השיפוצים המתבצעים במקום והאכיפה המוגברת של חניה מקשים מאוד על פעילותם ופוגעים בפרנסתם.
ניסים, חבר ועד השוק, מתאר את המצב: ״השוק במצב לא כל כך טוב, יש ירידה רצינית כרגע מכיוון שהשוק שלנו עובר תקופה לא קלה, גם בקורונה ירדו לנו הרבה לקוחות וגם בזמן המלחמה היה לנו קשה. השוק כיום עובר שיפוץ גדול בדגש על העניין הקולינרי והמסעדות וחווית קנייה. מכיוון שכמעט ואין לנו את זה כיום, אני מקווה כי בחודשים הקרובים לפחות שחלק מהשוק יהיה יותר מודרני ויותר מזמין בעזרת השם״.
מחמוד זרד, אחד הסוחרים הוותיקים בשוק, מתאר את הקושי היומיומי: ״המצב של השוק כבר לא כמו פעם, העבודה ירדה ואין חניות, בגלל זה כל מי שחונה נותנים לו דוחות. העייריה החליטו להגביר את האכיפה ובגלל זה אנשים פחות מגיעים לכאן. בנוסף כל עניין השיפוצים, סגרו פה חצי מהשוק וכל זה כשהחנייה לא מספיקה. מגיעים לפה ביום בין מאה למאתיים אנשים כאשר בעבר היה פה תקופות בין עשר לעשרים אלף איש. הרבה אנשים סוגרים פה את החנויות, יותר מחצי מהשוק סוגרים את החנויות. זה מבאס כי יש פוטנציאל — המחירים פה הם הכי זולים בבאר שבע, בשום סופר אי אפשר למצוא את המחירים שיש פה״.
אחמד, בעלים של דוכן “פלאפל השוק”, מצביע גם הוא על הפקחים והקנסות כגורם מרכזי לירידה בתנועה: ״אין אנשים בשוק בגלל הדוחות וכנסות, הפקחים באים ומחפשים על מה לתת דוחות, קרטונים על הרצפה לכמה שניות או שמישהו שרק חונה לשנייה כדי לקחת מנה פלאפל מקבל דוח. למי שאין אפליקציה, הוא לא יכול להגיע ויש הרבה כאלה. אנשים לא באים כי הם לא רוצים לקבל דוח. אנשים מעדיפים ללכת למקומות אחרים בלי לקבל דוחות, איפה שיש חנייה בלי אפליקציה. המצב שלי גם כעסק על הפנים, פעם היה לי חמישה עובדים היום אני עובד לבד״.
סוחר נוסף, שביקש להישאר בעילום שם, סיכם בכאב את התחושות הרווחות בקרב סוחרי השוק: ״המצב של השוק כיום הוא הכי גרוע שהיה, אין יותר גרוע מזה. הרסו את השוק, השיפוצים לפני הכול ודבר שני הפקחים פה מהעירייה. הם נותנים המון דוחות, חונים פה לדקה בשביל לקחת כוס קפה ואתה מקבל דוח 250 שקל. יש לנו עוד בעיה שכמעט לא מדברים על זה. סגרו את כל המקומות של הנרגילות והמגזר הערבי כמעט לא מגיע. מבאס מאוד, עוד מעט יום העצמאות ואין אנשים, ביום הזה לפני כמה שנים אי אפשר לדרוך בשוק מכמות האנשים, היום זה לא כך״.
מעיריית באר שבע נמסר בתגובה: “עיריית באר שבע מובילה פרויקט פיתוח נרחב בשוק העירוני, בהשקעה של למעלה מ-65 מיליון ש”ח, במטרה לשדרג את המתחם ולהבטיח סביבת מסחר מודרנית, נגישה ובטוחה. העבודות מתבצעות בשיתוף פעולה הדוק עם נציגות סוחרי השוק, תוך מאמץ מתמשך לצמצום הפגיעה בפעילות השוטפת. הפיקוח בשטח נועד להבטיח סביבה מסודרת, בטוחה ונקייה לטובת כלל בעלי הדוכנים והמבקרים. לעניין החניה – במתחם השוק מתאפשרת חניה חינם לשעתיים ראשונות, באמצעות הפעלת פנגו או סלופארק”.