הטקס נפתח הבוקר במטס כבוד, בהשתתפות מטוסים ומסוקי קרב של חיל האוויר, בהצדעה לחיילים המצטיינים המייצגים את כלל זרועות הצבא. הנשיא הרצוג פנה אל טייסי המטס ברשת הקשר ואמר: ״חיילות וחיילי, מפקדות ומפקדי צבא ההגנה לישראל, באוויר בים וביבשה. בשם עם ישראל אני מבקש לחזק את יידכם ולומר לכם תודה רבה. הנחישות והגבורה שלכם הן התקווה והעתיד של מדינתנו. בתודה ובהצדעה".
בנאומו בתחילת הטקס אמר הנשיא: "באחד מטקסי השחרור המזעזעים של חטופינו שהוחזקו בידי מפלצות חמאס בעזה; טקסים ציניים ומחליאים שנועדו למלחמה פסיכולוגית שפלה נגדנו; ניתן היה להבחין בכרזה אותה תלו אויבינו על הבמה: "הציונות לא תנצח" - נכתב בה. אבל מי שרואה את כל העוז הישראלי הזה - את המצטיינות והמצטיינים שלנו, ובכלל את כל חיילי צה"ל, מבין מעל לכל ספק - הם טעו. מבין מעל לכל ספק את האמת הנחרצת והברורה: הציונות היא שתנצח! ישראל היא שתנצח!".
עוד הוסיף: "גם בימים של מחלוקות קשות, העוז שלנו והיחד שלנו שלובים זה בזה, תלויים זה בזה. דבר אחד ברור - אפילו כאשר ישנם חילוקי דעות בינינו, אנחנו חייבים להותיר את צה"ל שלנו – של כולנו – מעל ומחוץ לכל מחלוקת".
הוא המשיך: "קיומו של הטקס החשוב הזה - למרות הנסיבות המאתגרות - הוא אמירה והצהרה: למרות הכול - אנחנו שומרים על המסורת. אנחנו זוקפים קומה. אנחנו זוכרים היטב שאין לנו ארץ אחרת, גם אם אדמתנו בוערת. השרפה הזאת היא חלק ממשבר האקלים, שאסור להתעלם ממנו. הוא מחייב אותנו להיערך לאתגרים גדולים ומשמעותיים, ולקבל החלטות – כולל חקיקה מתאימה. יחד איתכם אני מתפלל שלוחמי האש האמיצים יכבו את השריפה וישובו בשלום לביתם, ולשלומן של כל המשפחות והקהילות שנפגעו בשריפה הגדולה״.
עוד אמר: "כל ישראל ערבים זה לזה – זהו עיקרון שלא נולד רק בשל הצורך לשרוד, אלא לאור ההבנה שייעודנו הוא משותף. ממעמד הר סיני, שבו עמדנו כאיש אחד בלב אחד, ועד שדות הקרב של ימינו – האחדות בינינו היא סוד כוחינו. הפסוק 'כל ישראל ערבים לזה', אמירה שמבטאת לא רק אחריות הדדית אלא גם שותפות עמוקה בגורל. למדינת ישראל הרעיון הזה הוא תנאי לקיומה ולחוסנה - ואין מי שפטור מכך! לא יחידים, לא קבוצות ולא שבטים".
הוא ציין גם את החטופים שנותרו בשבי בעזה: "מחבלי חמאס עדיין מחזיקים חמישים ותשעה מאחינו ואחיותינו. צה"ל נכון וּמוכן להכות בהם מכה ניצחת. נפעיל את כל העוצמה שבידינו, נגביר את קצב הפעולה ואת עוצמתה. אם נידרש לכך נעשה זאת בקרוב, בנחישות ובאמונה בצדקת דרכנו".
התרעות פיקוד העורף