האקבי אמר באירוע: "אני מתרגש מאוד לקבל את פרס ידידי ישראל. אין כבוד גדול יותר מאשר להיקרא 'ידיד העם היהודי'. בלי העם היהודי – אין לי אמונה. האמונה שלי מתחילה באמונה שבתחילה ברא אלוהים את השמיים ואת הארץ, ושהוא בחר להביא את אורו ותורתו לעולם דרך העם היהודי. אני מכבד את הבחירה הזו של אלוהים ומוקיר אותה".
הוא המשיך: "אני אומר לחבריי היהודים – אני חב לכם. בלעדיכם, האמונה שלי לא קיימת. שנאת האנטישמיות – היא שנאה כלפי אלוהים. עומר, החיוך שלך ריגש אותי מאוד. אחרי כל מה שעברת – אתה עדיין מסוגל לחייך. אלוהים נמצא בך. אתה חזק יותר מהשנאה שעטפה אותך במשך 505 ימים. אנחנו מתפללים עבור כל בני הערובה. אני מתפלל שגיא ישוב הביתה".
הוא סיפר בנוסף: "אתמול, אשתי לקחה את המקל שלה וטיפסה בשביל הנחש במצדה. אני גאה בה על כך. המוטיבציה שלה הייתה שהתמונות והביוגרפיות של בני הערובה היו איתה – והיא התפללה עבור כל אחד מהם בדרך. הסיבה שהיא הצליחה להגיע לפסגה – היא משום שהתפללה בשבילם. בדרך כלל אנחנו באים לישראל לכמה שבועות ואז חוזרים הביתה. אבל הפעם – אנחנו בבית."
ד"ר מייק אוונס, מייסד מוזיאון "ידידי ישראל" ומחברם של 113 ספרים, שהגיע למקום הראשון ברשימות הניו יורק טיימס והיה מועמד לפרס נובל לשלום, אמר: "מייק האקבי – אנחנו כאוונגליסטים נרגשים כל כך לראות שאחד משלנו – אוונגליסט – מונה לשגריר ישראל. זו הפעם הראשונה שזה קורה. הדבר המדהים הוא שמדובר באוונגליסט עם השקפת עולם תנ"כית – שמכהן כשגריר בארץ התנ"ך. עד כמה שזה נדיר – זה מדהים".
עומר שם טוב, שנחטף בשבעה באוקטובר ושוחרר לאחר 505 ימי שבי, שיתף: "הייתי 505 ימים בשבי בעזה. כשהייתי שם – האמונה שלי באלוהים התחזקה מאוד. כל בוקר קמתי והודיתי לאל שיש לי אוויר בריאות, מעט אוכל על הצלחת, ושמשפחתי בטוחה בישראל. כל שישי עשיתי קידוש. האמונה שלי, והאמונה שלי באלוהים – הם מה שהחזיקו אותי. תודה לשגריר האקבי, ותודה לנשיא טראמפ. בזכותכם – אני עומד כאן היום ליד מייק אוונס. והיום – אני האדם הכי מאושר בעולם. אנחנו חייבים להחזיר הביתה את האחים והאחיות שלי בהקדם האפשרי. אני מאמין ויודע שאתם יכולים להחזיר אותם. אז בבקשה – עשו הכול".
"כנציג של המדינה החזקה בעולם – יש לך תפקיד חשוב. יש לך את הכוח להשפיע על הצדדים כדי להגיע להסכם לשחרורם. בבקשה – החיים של הבן שלי בידיים שלך. ארצות הברית היא המדינה הגדולה והחזקה ביותר בעולם. תודה שאתם עומד לצדנו. מי ייתן ואלוהים יברך אותך."
מוזיאון ידידי ישראל בירושלים, שנוסד על ידי מייק אוונס, אחד האוונגליסטים החשובים והמוכרים בעולם, הוא הגשר שמחבר בין מדינת ישראל למאות מיליוני הנוצרים אוהבי ישראל. מייק האקבי הוא אוונגליסט בעצמו, ולכן מייק אוונס החליט לערוך עבורו מחווה של כבוד וקבלת פנים בין לאומית ששודרה לכל הקהילה ואף הועברה לנשיא טראמפ.
בירושלים בנו השניים מרכז קהילתי לניצולי שואה אוקראינים, ובכלל זה הקימו דירות עבורם ברמה הגבוהה ביותר בקמפוס שבמרכז ידידי ישראל. ארגון ידידי ישראל מממן זה שנים רבות אלפי ניצולי שואה מדי שבוע בישראל, ומארגן עבורם מסיבות, חגים, אירועים, טקסי בר ובת מצווה.
מאז שפרצה מלחמת 'חרבות ברזל' הגיע מייק אוונס פעמים לרבות ביקור בארץ. הוא מסייע בהסברה בין לאומית, בארגון פעילויות ואירועים למפונים, לחיילים ולכוחות הביטחון, זאת בנוסף לגיוס תרומות לציוד ואספקה למפונים, לכוחות הביטחון, למשפחות החטופים, לפצועים ולניצולי שואה. במרכז ידידי ישראל התקיימו בחצי שנה הראשונה למלחמה בין פעמיים לשלוש בשבוע פעילויות למאות מפונים, הוקמו שני גני ילדים למען המפונים, והמרכז אירח תשע משפחות מפונות.
התרעות פיקוד העורף