מאות אנשים הגיעו היום (שני) לכיכר החטופים, עיניהם נעוצות במסך הענק. רגע של דממה, ואז - הופעתו של עידן אלכסנדר בליווי אנשי הצלב האדום. גל אדיר של תרועות ומחיאות כפיים סוחפות את האוויר כשברמקולים הכריזו: "עידן אלכסנדר נמצא בידי הצלב האדום, והם עושים את דרכם לכוח צה״ל שנמצא ברצועה - אפשר לנשום".
"הרגשתי כאילו העולם עצר מלכת", סיפרה אורית, תושבת תל אביב שהגיעה לכיכר בשעות הצהריים. "כל זיכרון של הסבל שעברנו, של הפחד והחרדה, התמוסס באותו רגע כששמענו את ההודעה. פשוט התחלתי לבכות, וראיתי שאני לא היחידה״.
אנשים זרים התחבקו ספונטנית, דמעות של שמחה והקלה זלגו על פני רבים. דגלי ישראל הונפו גבוה באוויר, וכך גם תמונות החטופים והקריאה ״את כולם עכשיו" הדהדה מקצה לקצה.
עידן הירש, חברו של אלכסנדר, עמד בכיכר. "הוא פשוט גיבור״, אמר בהתרגשות. "היה שלם עם זה שהתגייס, ובסופו של דבר נחטף ונלחם כל יום על החיים שלו. אנחנו מחכים שהוא יגיע ונראה שהוא בסדר בריאותית, והכי חשוב שיגיעו כל החטופים".
בין מאות האנשים שהתקבצו בכיכר בלטה קבוצה של תיירים אמריקאים מארגון "Stand With Us", שהחליטו לוותר על חצי יום טיול מתוכנן כדי להיות חלק מהרגע ההיסטורי.
"להיות כאן זו זכות", אמרה רייצ'ל. "אנחנו באנו מארצות הברית כדי להראות תמיכה בישראל, אבל מה שקיבלנו היום הוא שיעור באנושיות. לראות קהילה שלמה מתאחדת ככה בשמחה – זה מרגש הרבה מעבר למה שציפינו״.
בשולי הכיכר עמדה קבוצת נערים ונערות שנשאו שלטים עם תמונות של החטופים הנותרים. "היום זה עידן, מחר זה כולם", אמר אורי, תלמיד תיכון בן 17. "אנחנו לא מוותרים על אף אחד".
אמיר, אב לחייל בשירות סדיר, הגיע עם משפחתו המורחבת. "כשאתה אבא לחייל, אתה מזדהה עם כל משפחה״, אמר בקול חנוק. "בכל פעם שחייל חוזר הביתה, זה כאילו חלק מהמשפחה שלך חוזר. עידן הוא הבן של כולנו״.
רינה הגיעה עם ילדיה. "הילדים האלה גדלים בתוך המציאות הזו", אמרה. "חשוב שיראו גם את הרגעים של התקווה והשמחה, לא רק את הקושי והכאב. היום אנחנו רואים שיש אור בקצה המנהרה״.
השמש כבר החלה לשקוע, אך איש לא חשב לעזוב. "אנחנו נשארים פה עד שנראה את כולם חוזרים", אמרה קבוצה של סטודנטים שהדליקה נרות בפינת הכיכר. "היום זה עידן, מחר בעזרת השם זה יהיה כולם״.