סיום המלחמה היה אז מעלה את הסיכויים להסכם שלום עם ערב הסעודית, במשך חודשים, ההנהגה הסעודית הראתה בחשאי נכונות להאיץ שיחות שלום עם ישראל - כל עוד המלחמה בעזה תיפסק. אבל עבור נתניהו, ההפוגה גם הגיעה עם סיכון אישי. כראש ממשלה, הוא הוביל קואליציה שברירית שהייתה תלויה בתמיכת שרי ימין קיצוני שרצו לכבוש את עזה, לא לסגת ממנה. הם חיפשו מלחמה ארוכה שבסופו של דבר תאפשר לישראל להקים מחדש התנחלויות יהודיות בעזה. אם הפסקת אש הייתה מגיעה מוקדם מדי, השרים האלה היו עלולים להחליט להפיל את הקואליציה השלטת - כך טוענים בדיווח.
את ישיבות הקבינט, מתארים בדיווח כך: בזמן שהקבינט דן בעניינים אחרים, עוזר מיהר להיכנס לחדר הישיבות עם מסמך המסכם את עמדת המשא ומתן החדשה של ישראל, והניח אותו בשקט מול נתניהו. הוא נתן לו קריאה אחרונה, מסמן נקודות שונות בעט שלו. הדרך להפוגה הציגה סכנה אמיתית, אבל הוא נראה מוכן להתקדם.
השעה הייתה 17:44, על פי פרוטוקול הישיבה. באותו רגע, ראש הממשלה נאלץ לבחור בין הסיכוי להפוגה לבין הישרדותו הפוליטית - ונתניהו בחר בהישרדות. אין תוכנית הפסקת אש, הוא הבטיח לסמוטריץ'. "לא, לא, אין דבר כזה," אמר. וכשדיון הקבינט המשיך הלאה, נתניהו רכן בשקט אל יועציו לביטחון ולחש מה שבוודאי כבר היה ברור להם עד אז: "אל תציגו את התוכנית", כך עולה מין הדיווח.
תחייה פוליטית
כדי להבין את התפקיד שהחישובים של נתניהו עצמו שיחקו בהארכת המלחמה, הניו יורק טיימס טיימס דיווח שדיבר עם יותר מ-110 פקידים בישראל, ארצות הברית והעולם הערבי - גם תומכים וגם מבקרים של נתניהו - וכולם עבדו מולו מאז תחילת המלחמה ולפעמים מלפני. לטענתם הם סקרו עשרות מסמכים, כולל רישומי ישיבות ממשלה, תקשורת בין פקידים, רישומי משא ומתן, תוכניות מלחמה, הערכות מודיעין, פרוטוקולים סודיים של חמאס ומסמכי בית משפט.
בדיווח מסייגים שמסיבות ברורות, האשמות שנתניהו האריך את המלחמה משיקולים פוליטיים היא רגישה, אך טוענים הפקידים שדיברו עם העיתון הסכימו שהארכת המלחמה היטיבה עם נתניהו, שהיה בשפל בפופולריות שלו אחרי הטבח. במקום זאת, נתניהו רתם את המלחמה כדי לשפר את מזלו הפוליטי, בהתחלה פשוט כדי לשרוד ואז לנצח בתנאים שלו. כעת יש לו סיכוי טוב למשול בישראל עד לבחירות המתוכננות להתקיים עד ב-2026.
בהמשך הכותבים מסייגים שאי אפשר לומר שנתניהו קיבל החלטות בזמן מלחמה רק בגלל שיקולים פוליטיים. הם טוענים שהחתירה שלו לכוח שזורה לעיתים קרובות עם פטריוטיזם אמיתי והאמונה שרק הוא יודע כיצד להגן על ישראל בצורה הטובה ביותר. וחמאס בעצמו, חסם או האט משא ומתן להפסקת אש במהלך תקופות מפתח של המלחמה, כולל בנקודה בתחילת הקיץ האחרון כשנתניהו נראה נכון יותר להגיע להפוגה.
התרעות פיקוד העורף