בלילה שקט אחד בשנת 2009, במדבר הישראלי, נרקמה אהבה בלתי צפויה בין שני אנשים שהגיעו מעולמות שונים. מתיו, משתתף בתוכנית "תגלית" מלוס אנג'לס, ומיכל, המאבטחת הישראלית של הסיור, מצאו את עצמם לבד באוהל הבדואי בזמן שהקבוצה יצאה לצפות בכוכבים. "היא הייתה הכוכב הכי זוהר בלילה ההוא", נזכר מתיו. השיחה התגלגלה לטיול שמיכל עשתה בדרום אמריקה ולמוטו חייה – "לחיות בלי חרטות". מתיו ביקש את מספר הטלפון שלה כדי "שתראה לו את הארץ", ומיכל הסכימה בחיוך.
כשסיור "תגלית" הסתיים, מתיו האריך את שהותו בארץ בארבעה ימים נוספים כדי לבלות עם מיכל. הוא אף פגש את משפחתה. "כשחזרתי ללוס אנג'לס, אמרתי להורים שפגשתי את האישה שאיתה אתחתן", הוא מספר.
חודש לאחר מכן, מיכל טסה ללוס אנג'לס. הם בילו חודש משותף – טיילו, הכירו משפחות וחברים, ואף גרו יחד. כשהגיע הזמן להיפרד, היה ברור לשניהם שמדובר בקשר רציני. מיכל עמדה להתחיל תואר במנהל עסקים באוניברסיטת בן-גוריון, ומתיו קיבל החלטה דרמטית – לעזוב את ביתו ועבודתו בארגון תקשורת יהודי-אמריקאי, ולעלות לישראל כדי לחיות איתה.
"שאלתי אותו אם הוא בטוח", מספרת מיכל. "והוא ענה – 'חיים בלי חרטות, זוכרת?'" מתיו עבר לבאר שבע, החל ללמוד באולפן, ומיכל ליוותה אותו בתהליך העלייה.
הסיפור של השניים משקף תופעה רחבה: מחקרים מראים כי בוגרי "תגלית" מפתחים קשר עמוק יותר לישראל ולזהותם היהודית, ואף בעלי סיכוי גבוה יותר – פי 1.5 – להינשא לבן או בת זוג יהודים.
כיום, 15 שנה אחרי אותו לילה במדבר, השניים מתגוררים בקריית אונו, הורים לשלושה ילדים בני 10, 8 ו-6. מיכל עוסקת בתיווך, ומתיו בתחום קידום האתרים. "אני גאה בו על הצעד האמיץ שעשה", אומרת מיכל, "וגאה במשפחה שהקמנו. כמו שאמרתי לו אז – אין לי חרטות, וגם לו אין".
התרעות פיקוד העורף