הביקור התקיים בשעות הצהריים, כשהשמש הקופחת לא ממש מזמינה טיולים בחוץ. ובכל זאת, התנועה במתחם הייתה ערה. משפחות, זוגות ובודדים הסתובבו בין החנויות. נראה כי גלובוס סנטר לא רק שורד – הוא פורח.
שוחחתי עם בעלי אחד מהעסקים המצליחים במתחם, הוא טוען שהמקום עובר מהפכה של ממש. ממקום כמעט נטוש, עמוס בחנויות שסגרו את שעריהן - הפך למתחם עליה לרגל עבור תושבי העוטף ויתר קצוות הארץ. ״תשמע, היו ימים שאני בעצמי שקלתי לסגור, ולא רק אני. המלחמה לא עשתה לנו טוב מבחינת לקוחות. אבל ברוך השם המקום ממריא, אנשים באים, טוב לנו״.
שוחחתי גם עם כמה מהלקוחות כדי להבין מה מביא אותם למקום. "קודם כל, זה אחלה מתחם", אמר אחד הלקוחות, תושב האזור. "ואם בגלל המצב הביטחוני נפסיק לבוא לקנות כאן, מה יישאר לנו? אז הפסדנו להם".
לקוח אחר, תושב עוטף עזה, הוסיף: "יש כאן ממד שליחותי. לפרנס את העסקים שמתיישבים בעוטף זה כמעט כמו לשרת בצבא. העסקים מחזיקים את התושבים, והתושבים מחזיקים את המקום".
גלובוס סנטר חוף אשקלון לא תמיד היה סיפור הצלחה. המתחם, שנפתח לפני מספר שנים, ידע תקופות קשות, במיוחד על רקע האתגרים הביטחוניים באזור. היו ימים שבהם החנויות עמדו ריקות, והתנועה הייתה דלילה, אם בכלל. אך כיום, נראה שהמצב השתנה. המגוון הרחב של חנויות, לצד הקרבה לאשקלון, שדרות והיישובים הסמוכים, הופכים את המתחם למוקד משיכה עבור תושבי האזור ומבקרים מבחוץ - במיוחד בשעות הערב, שמבחינת הלקוחות ובעלי העסקים מוגדרות כ״שעות שיא״ - גם מכיוון שנעים לבוא מבחינת מזג אוויר, וגם מכיוון שבמתחם ישנו בית קולנוע.
וצריך להודות באמת - הצלחתו של גלובוס סנטר היא עדות לחוסנם של תושבי עוטף עזה, שמסרבים לתת למציאות הביטחונית לעצב את חייהם. לא מדובר רק במרכז קניות, אלא בסמל לחוסן קהילתי.
התרעות פיקוד העורף