כאשר מיכאל שנקר, שעלה מסמרה שברוסיה, היה סטודנט באוניברסיטה העברית בירושלים, התעניין בהיסטוריה של איראן – אך הוזהר כי לא יוכל לחקור שם. במקום זאת פנה למרכז אסיה, ומאז הפך לאחד מהמומחים הבולטים בעולם בחקר הציוויליזציה האיראנית העתיקה של סוגדיאנה. כיום הוא עומד בראש משלחת ארכיאולוגית החופרת באתרי הסוגדים בפנג’יקנט שבטג’יקיסטן.
לפני ימים אחדים חתם מיכאל שנקר, פרופ' של החוג לאסלאם והמזרח התיכון באוניברסיטה העברית יחד עם רזיקול אברייב – דיקן הפקולטה להיסטוריה של אוניברסיטת סמרקנד הממלכתית – על מזכר הבנות לשיתוף פעולה אקדמי בין האוניברסיטה העברית בירושלים לאוניברסיטת סמרקנד, אחד המוסדות המדעיים המובילים במרכז אסיה. ההסכם נחתם למרות המתיחות האזורית, ומסמן את הרחבת הקשרים האקדמיים בין ישראל לאוזבקיסטן.
המסגרת החדשה כוללת לא רק חילופי סטודנטים ומרצים, אלא גם משלחות ארכיאולוגיות משותפות, כנסים מדעיים בינלאומיים ואפילו הוראת השפה האוזבקית באוניברסיטה העברית. שיתוף הפעולה החל כבר לפני שלוש שנים, עם ביקור של משלחת מסמרקנד בירושלים ודיונים מדעיים שהניחו את היסודות לשותפות.
בשנה שעברה לימד פרופ’ שנקר באוניברסיטת סמרקנד קורס על “הציוויליזציה הסוגדית: היסטוריה ותרבות”, שזכה להתעניינות רבה בקרב הסטודנטים. לדבריו: “יש הרבה מרחב למחקר מדעי באוניברסיטת סמרקנד הממלכתית. יש שם אפילו חוג שנקרא "ציביליזציה של סמרקנד".
אולי היא העיר היחידה בעולם שטוענת על ציוויליזציה משלה. אני אוהב את הגישה הפילוסופית לעיר הזו ואת ההיסטוריה הייחודית שלה. נתחיל בחפירות הקשורות להיסטוריה של הציוויליזציה האיראנית העתיקה של סוגד, שאחד ממרכזיה היה סמרקנד וזה המשך והרחבה של מחקר בפנג’יקנט. "
גם באוניברסיטת סמרקנד מתלהבים מהיוזמה. פרופ’ אקמל אחטוב, סגן הרקטור ליחסים בינלאומיים, הסביר: “נתחיל עם סמרקנד. היו מלחמות בלתי פוסקות באדמות אלה, כובשים רבים עברו כאן; אך לצערנו איננו מכירים די גיבורים מקומיים שחיו ונלחמו כאן. חשוב להבין כיצד תושבי המקום שמרו על זהותם, שפתם והיסטוריהם. יחד עם האוניברסיטה העברית הכנו פרויקט למשלחת ארכיאולוגית באזור סמרקנד. ממצאים חדשים עשויים לחשוף רבות על ההיסטוריה של העם האוזבקי ועמי מרכז אסיה."
אחטוב הדגיש כי שיתוף הפעולה עם מוסד אקדמי מוביל בישראל פותח אופקים חדשים: “כל העולם מכיר את ההישגים של האוניברסיטה העברית, במיוחד במדעי הרוח. עבורנו, שיתוף פעולה כזה יאפשר לסטודנטים שלנו להשלים תארים מתקדמים בישראל."
שנקר מציין כי הצעירים האוזבקים מגלים עניין עצום בחינוך אקדמי בינלאומי, כולל לימודים באוניברסיטאות ישראליות. לדבריו, הפרויקט הנשיאותי החדש – “אוניברסיטת אוזבקיסטן החדשה” – שואף ליישם מודלים מערביים מתקדמים, ומנהיגיו פונים למדענים ישראלים כדי לסייע בהקמת תכניות לימוד חדשניות.
שיתוף הפעולה האקדמי בין ירושלים לסמרקנד עשוי להפוך לגשר תרבותי ומדעי נדיר, ולחשוף מחדש את ההיסטוריה העשירה של מרכז אסיה לצד בניית עתיד של מחקר וחינוך משותפים.
התרעות פיקוד העורף