לצד היעדר התיירים, בעלי העסקים מדברים גם על יוקר המחיה שפוגע בכוח הקנייה של הישראלים עצמם. "אנשים באים, מסתכלים, שואלים מחיר – ואז הולכים", מתאר מוכר ירקות: "פעם קנו שקית עגבניות בלי לחשוב פעמיים. היום כל שקל נשקל".
כריסטיאן: "רואים ממש מעט תיירים, אבל זה לא מה שהיה בעבר. הדעיכה התחילה בקורונה, אחרי הקורונה הייתה עלייה. המלחמה שברה את זה - ומאז לא ראינו את זה שוב פעם. זה משפיע על כל העסקים".
השילוב הזה – אובדן התיירות הנכנסת בנוסף ללחץ כלכלי על התושבים – יצר לטענת בעלי העסקים - גל של סגירות. עסקים ותיקים שלא הצליחו לגשר על התקופה - נסגרו, ובמקומם נפתחו חדשים. השינוי הזה לא בהכרח רע – יש אווירה של התחדשות – אבל לטענת הוותיקים, הוא מגיע על חשבון המרקם הישן והמוכר של השוק.
עם זאת, יש גם נקודות אור. ברבעונים האחרונים של 2025 נרשמה האצה מסוימת בהגעת תיירים, חברות תעופה חוזרות בהדרגה לנתב"ג, ואזהרות המסע של מדינות רבות הוסרו או הוקלו. משרדים ממשלתיים מדברים בגלוי על 2026 כ"שנת ההתאוששות האמיתית", עם צפי לעלייה משמעותית במספרי המבקרים.
בינתיים, בשוק הכרמל ממשיכים להתמודד. "מי ששרד עד עכשיו – מגיע לו מדליה", אומר אחד הסוחרים ומסייג: "אבל אם התיירים לא יחזרו בקרוב, כנראה שיסגרו עוד עסקים".
התרעות פיקוד העורף