עם אורך של כ-43 ק"מ (כולל כל היובלים והפיתולים) וניקוז של למעלה מ-230 קמ"ר, דרגה הוא אחד מנחלי האכזב הגדולים והמשמעותיים בישראל. מקורותיו נמצאים בגובה של 900-800 מטר בהרי ירושלים, משם הוא יורד בתלילות מזרחה, חוצה את המדבר וחותך קניון עמוק ומרשים במיוחד – הקניון העמוק ביותר בארץ – עד שהוא נשפך לים המלח, צפונית מעט לישוב מצפה שלם.
השיטפון הנוכחי ממלא מחדש עשרות גבים ענקיים לאורך הנחל. ישנם מקומות שבהם עומק המים אחרי אירועי גשם חזקים כאלה מגיע עד שבעה-שמונה מטרים - נתון מרשים לנחל מדברי. המראה של מים שוצפים בין קירות הקניון הצהבהבים-אדמדמים, כשהסחף החום נשפך אל הכחול העז של ים המלח, יוצר ניגוד צבעים דרמטי ומרגש.
מעבר ליופי הטבעי, לנחל יש גם עומק היסטורי. בחלקו האמצעי, בקטע שמכונה לעיתים "נחל משאש-מורבעת", שוכנות מערות מפלט ששימשו את מורדי בר כוכבא. המערות, שחלקן כמעט בלתי נגישות כיום, מזכירות לנו שהנחל הזה תמיד היה מקום של מחסה, קושי ותקווה.
מסלול הטיול המלא של נחל דרגה (הקטע התחתון) נחשב לאחד המאתגרים והיפים בארץ – כשבעה ק"מ של ירידה תלולה, מעברי חבלים, טיפוסים קלים ואף שחייה בגבים (בחורף ובאביב). הוא מיועד למיטיבי לכת בלבד, ובתקופה כמו זו – אחרי שיטפון – הופך למסלול שדורש כבוד רב לכוחות הטבע.
ים המלח, שמכונה לא פעם "ים המוות", מקבל בימים אלה "מנת חיים" משמעותית. המים המתוקים (יחסית) שזורמים אליו מהנחל, יחד עם כמויות הסחף האדיר, מזכירים לנו שגם המקום הכי קיצוני והכי מלוח בעולם – זקוק, לפעמים, לנשימה של חיים.
מי שמסתכל על התמונות והסרטונים של הימים האחרונים מבין: לפעמים דווקא השיטפונות הקשים ביותר הם אלו שמחזירים צבע ותנועה למדבר שכבר הספיק לשכוח איך נראים מים זורמים.
התרעות פיקוד העורף