ראשי המועצות השמיעו שאלות קשות מאד לקצינים הבכירים של פיקוד הדרום: "הצגנו בין היתר את בעיית כיתות הכוננות שרוצים לצמצם. אין מספיק אנשים. הצבא צריך לקחת אחריות על הגנת הישובים. ביקשנו לדעת איך ממשיכים הלאה. הצבא אחראי על הביטחון של התושבים, אבל בשביעי לאוקטובר זה לא עבד. גם אני עשיתי מילואים, אני יודע איך זה צריך לעבוד".
בסיור נטלו חלק ראשי המועצות מאשכול, שער הנגב, חוף אשקלון וכן ראש עיריית שדרות. לצד ההסברים שקיבלו מקציני הפיקוד הבכיר, הם ביקרו במוצבים ושוחחו עם חיילים ומפקדים האמונים על הביטחון השוטף: "מרכס השבעים יכולנו לראות את שכונת עלי מונטאר בעזה ולהתרשם מהפעילות שצה"ל מבצע באזור שבו הוא שולט" אמר אפשטיין, בשיחה עם מעריב.
"התפקיד שלנו הוא בין היתר לשאול את השאלות הקשות. אני מחובר מאד לשטח ואני יכול להגיד, שלא כל התשובות שקיבלנו סיפקו אותי". לדבריו, מערכת הביטחון האזרחית לא צריכה לקבל את המידע על מה שצפוי באמצעות מסרונים: "האזור נפגע קשה מאוד. לא לכולם קל לשמוע את זה.
"יש כאלה שמאד קשה להם. אבל אני רוצה שתהיה שקיפות. התושבים צריכים את זה. אני הפסקתי לתת פרשנויות ביטחוניות לאזרחים. כל תושב יחליט בעיניים פקוחות לבחור מה טוב עבורו. כל התושבים באזור יודעים שהם חיים ליד הגבול על כל המשתמע מכך. הצבא צריך לשקף את המציאות הביטחונית כמו שהיא ואת היכולת להגן על האזרחים".
אפשטיין פועל בימים אלו בתפקידו כראש מועצה, לגבש מדיניות ביטחונית ביחד עם קצינים ואנשי צבא המתגוררים ביישובי המועצה: "אם יש שמירה ומספיק כוחות אפשר לחיות כאן. לא שיניתי את תפיסתי בעקבות הסיור. לא לטובה ולא לרעה. אני יכול לשנות את דעתי אם מספקים לי מידע חדש. אני עומד עכשיו עם קצינים בכירים לגבש תפיסת ביטחון חדשה. אנחנו כותבים אותה בימים אלו.
"היא מגדירה מחדש את הביטחון במרחב האזרחי ובינו ובין הצבא. זה נעשה בשיתוף קצינים מהאזור שגרים כאן. לפני כחודש וחצי ערכנו סיור לגורמים שונים מקרב הישובים. ראשי צוותי חירום ואחרים. הצבא חייב לשתף את התושבים במה שקורה באזור. להיות שקוף. להציג את האיום ולהראות איך מגינים עליהם מפניו".
התרעות פיקוד העורף