החלטה להשיב מטוס לאחור בשלב מתקדם של הטיסה היא החלטה תפעולית מורכבת. צוותי האוויר בוחנים כמה חלופות, בהן המתנה באוויר, נחיתה בשדה חלופי בארצות הברית או בקנדה, או חזרה לנקודת המוצא. במקרה זה, ככל הנראה בשל משך הטיסה שנותר, זמינות שדות חלופיים ומגבלות צוות, הוחלט לשוב לישראל.
מעבר לאי הנוחות עבור הנוסעים, מדובר גם במכה כלכלית משמעותית. טיסה טרנס אטלנטית כרוכה בעלויות דלק גבוהות, תשלום לצוותי אוויר, דמי נחיתה וחניה, טיפול קרקעי והוצאות שירות נוסעים. כאשר מטוס שב על עקבותיו לאחר שעות באוויר, המשמעות היא שרוב עלויות הדלק כבר הוצאו, ללא כל הכנסה מהיעד.
ביטול טיסה ארוכת טווח עשוי לגרור גם הוצאות נוספות לטסים בחברות האחרות שהיו אמורות לנחות או להמריא מניוארק, כמו לינה והסעות לנוסעים, טיפול במזוודות ושיבוץ מחדש בטיסות חלופיות. כאשר סגירה כזו משפיעה על שדה תעופה מרכזי כמו ניוארק ליברטי, אחת מנקודות הכניסה המרכזיות לאזור ניו יורק, הנזק המצטבר לחברות התעופה עשוי להגיע למיליוני דולרים ביום אחד.
בלוח ההמראות והנחיתות של ניוארק נרשמו ביטולים גורפים של חברות רבות, בהן חברות אמריקאיות ואירופיות. כאשר שדה מרכזי מושבת, האפקט מתגלגל גם לשדות אחרים בארצות הברית ובעולם, בשל שרשראות תפעוליות מורכבות של מטוסים וצוותים.
לנוסעי אל על צפוי כעת לילה ארוך בנתב"ג והמתנה לעדכון בדבר מועד טיסה חלופי. בחברה יידרשו לבחון את תנאי מזג האוויר ביעד ואת חלון ההזדמנויות לפתיחה מחודשת של השדה, וכן את זמינות המטוסים והצוותים.
גורם בכיר באלעל אישר ל"מעריב" כי הטיסה הוסטה בחזרה לנתב"ג עקב תנאי מזג האוויר הקשים בארצות הברית. החברה צפויה להוציא טיסה נוספת לניו יורק לטובת הנוסעים מיד כשיתקבל אישור נחיתה באחד משדות התעופה - JFK או ניוארק.
התרעות פיקוד העורף