מטבע קדום ונדיר עם תיאור של מנורת שבעת הקנים שעמדה בבית המקדש השני, ומטבע נדיר נוסף מאשקלון - השני מסוגו הידוע בעולם - הוחזרו לידי ישראל בטקס רשמי בניו יורק.
זאת בעקבות מבצע בינלאומי מורכב של מפקחים ביחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, בשיתוף עם סוכני ההומלנד סקיוריטי ואנשי היחידה המיוחדת לפיקוח על הברחת עתיקות לארה"ב במשרד התובע הכללי בניו יורק.
המטבעות, שנטבעו בעת העתיקה בארץ ישראל, נתלשו מאדמתם בשוד עתיקות והוברחו מהמדינה. לאחר מכן הועמדו למכירה בבתי מכירות בארה"ב לכל המרבה במחיר.
מידע מודיעיני שהעבירו לאחרונה מפקחים ביחידה למניעת שוד ברשות העתיקות לידי הרשויות בארה"ב הוביל לפתיחת חקירה. כמה פעולות חקירה בשיתוף פעולה מהיר הובילו לביסוס תשתית ראייתית כנגד החשודים, ובסופן חולטו המטבעות לטובת מדינת ישראל.
ברשות העתיקות ציינו כי למעשה מדובר במטבע היהודי היחיד שעליו מופיע תיאור מנורת שבעת הקנים מבית המקדש. מצידו השני של המטבע מופיע תיאור של שולחן לחם הפנים, סמל יהודי נוסף המתאר את אחד מכלי בית המקדש.
בחירתו של המלך מתתיהו אנטיגונוס להציג על גבי המטבע סמלים יהודיים מובהקים נבעה כנראה מרצונו לזכות בתמיכת העם היהודי, שכן בשנים אלו נאבק על השליטה בארץ ישראל עם המלך הורדוס, אשר נתמך בידי הרומאים.
עקב נדירותו ובעיקר בשל הסמליות שלו, כמטבע האחרון של העצמאות החשמונאית והיותו סמל מדינת ישראל, הוגדר המטבע כפריט בעל ערך לאומי האסור בייצוא.
המטבע השני שהוחזר לידי מדינת ישראל הינו מטבע טטרדרכמה עשוי כסף מהתקופה הפרסית, שהוטבע במטבעת העיר אשקלון. ברשות העתיקות הסבירו כי זהו אחד המטבעות העתיקים הנדירים ביותר שהוטבעו בארץ ישראל, וכמותו ידוע רק עוד מטבע אחד נוסף. עיצוב המטבע שואב השראה מהטטרדרכמה האתונאית - המטבע החזק והנפוץ ביותר במרחב באותו הזמן.
מצידו האחד של המטבע מוטבעים פני האלה אתנה כשהיא עטויה קסדה, ומצידו השני מופיע ינשוף פורש כנפיים. בפינה הימנית העליונה של צד זה מופיעות האותיות אל"ף ונ"ן בכתב פיניקי - קיצור לשם מטבעת העיר אשקלון. מטבע זה אסור אף הוא לייצוא ממדינת ישראל בשל נדירותו.
אילן חדד, המפקח על המסחר בעתיקות ביחידה למניעת שוד של רשות העתיקות, התריע כי המסחר הבלתי חוקי בעתיקות הוא תופעה בינלאומית עגומה, המהווה קטר כלכלי לתופעת שוד העתיקות ולפגיעה בנכסי מורשת תרבותית.
התרעות פיקוד העורף