רחוב קינג ג'ורג' היה במשך עשורים רבים אחד הרחובות הסואנים, המרכזיים, והמיוחדים באופיים בתל אביב. הוא מחבר בין מוקדי הבילוי והמסחר של העיר, משוק הכרמל, דרך דיזנגוף סנטר, ועד כיכר כיכר רבין. אוטובוסים חלפו בו ללא הפסקה, הולכי רגל גדשו את המדרכות, והרחוב שימש ציר מרכזי עבור מי שעשו את דרכם בין חלקיה השונים של העיר.
ההבטחה הגדולה כללה מדרכות רחבות, שבילי אופניים, עצים חדשים, ריהוט רחוב, פחות תחבורה וזיהום אוויר ויותר מקום להליכה ולפנאי. בנובמבר 2025 הודיעה העירייה בגאווה כי בעקבות עבודות הקו הסגול באלנבי, "רחוב המלך ג'ורג' התרוקן מאוטובוסים", וב-18 בפברואר 2026, המקטע הדרומי, מרחוב רש"י ועד אלנבי, נפתח מחדש לאחר שהושלמו הרחבת המדרכות, הפיכת הציר לחד-סטרי וסלילת שביל האופניים.
הקולות המרוצים: "הפלוס הוא ענק, הרחוב נפתח ונשם"
יצאנו לבדוק האם החזון העירוני אכן התממש, וקינג ג'ורג' אכן הפך לסיפור הצלחה של התחדשות עירונית, והאם כעת, במקטע שהושלם בו השיפוץ, תמונת המצב השתנתה מבחינת בעלי העסקים שנאבקו כדי לשרוד את התקופה.
התשובה שקיבלנו מבעלי העסקים רחוקה מלהיות חד-משמעית. למעשה, הדעות חלוקות כמעט מקצה לקצה. יש מי שמספרים על רחוב פתוח, מרווח ונעים יותר, ועל עלייה בתנועת הולכי הרגל. מנגד, אחרים טוענים שהרחוב לא רק איבד את התנועה שהייתה בו, אלא גם את הייחודיות והקסם שלו.
עם זאת, גם מבחינתו השדרוג עדיין אינו מושלם. "משהו אחד שחסר, שאני רואה שעדיין לא עשו פה - לא שמו ספסלים. כי מאז השיפוץ פה עוברים קשישים שמחפשים איפה לשבת, ואין להם, אז אני שם פה ממול החנות כיסאות".
בעל בית קפה נוסף ברחוב מציג עמדה דומה. "תנועה מצוינת", הוא אומר, ומדגיש כי לדעתו השיפוצים עצמם לא היו הגורם המרכזי לפגיעה בעסקים: "אני חושב שזה בעיקר היה בגלל המלחמה". כשנשאל על השינוי ברחוב עצמו, הוא משיב: "שינוי מדהים. זה בסך הכול לטובה".
הצד השני של המהפך
לדבריו, מדובר בירידה משמעותית ומורגשת היטב, "היו עוברים פה משהו כמו עשרה, 15 קווים, זה ירד לקו אחד, קו 14, שהוא קו קטן שמסודר באמצע תל אביב, אז זה השפיע מאוד על הרחוב - הרבה פחות אנשים מגיעים".
לטענתו ישנה אבחנה חדה בין סוגי העסקים, "אני חושב שלבתי קפה ומסעדות זה עשה טוב. בכלליות, כל המקומות שיש להם אוכל זה עושה להם טוב, זה ב-100%. אבל לחנויות קצת פחות. יכול להיות שלמעלה זה קצת יותר, ככל שקרובים יותר לשוק. אבל פה ספציפית יש ירידה". עם זאת, הוא לא שולל את היתרונות של השיפוץ עצמו. "כן, מגניב שיש פחות זיהום אוויר. יש יותר מרחב. אולי נוכל לעשות איזשהו אירוע בחוץ, כי יש מדרכה יותר רחבה. אבל התנועה של האנשים יותר קטנה. אין מה להשוות בכלל, למה שהיה פה כשהיו ארבע תחנות אוטובוסים ו-15 קווים, עכשיו יש קו אחד. חוץ מזה שזה נראה הרבה יותר טוב, יש פה איזשהו יתרון".
יחד עם זאת הוא נשאר אופטימי ומציין כי "בשלושה-ארבעה חודשים האחרונים אפשר לראות שהתנועה קצת גדלה, עדיין אין מה להשוות לעומת התקופה של לפני השיפוצים אבל אני די בטוח שברגע שיסיימו את אלנבי, זה יהיה אחרת לגמרי, עכשיו אלנבי תוקע אותנו".
לדבריה, הבעיה אינה מסתכמת בתנועה. היא מותחת ביקורת גם על התחזוקה העירונית: "גם התחזוקה של העירייה ירודה. הכול פה לכלוך וזבל, לא מנקים. העיקר שמו פה עצים שיעשו צל, אבל בפועל כל הרחוב מלא בפירות ועלים שנושרים מהעצים ואף אחד לא בא לנקות, אז אנחנו יוצאים החוצה ומנקים בעצמנו".
היא גם מטילה ספק בתועלת של שביל האופניים והמרחבים החדשים. "כל היום יש פה קורקינטים ואופניים חשמליים על המדרכה, אף אחד לא באמת נוסע על השביל של האופניים. אז הם חושבים שהספסלים האלה שהם הוסיפו והצל תרמו לרחוב? השיפוצים האלה לא עזרו, הם רק עשו יותר גרוע".
בעלת חנות בגדים נוספת, הביעה גם את תסכולה, "על הפנים", היא השיבה כשנשאלה על השיפוץ. "חיינו בגדר, סבלנו שנתיים, ואחרי שהורידו לנו את הגדר, העבודה לא חזרה".
גם לדבריה, השינוי בתחבורה הוא אחת הסיבות המרכזיות לכך. "הייתה פה תחבורה לכיוון שוק הכרמל, עכשיו אין תחבורה, אנשים לא עוברים פה, לא מסתובבים. השיפוץ הזה הרס את הרחוב, פשוט הרס".
כך, אותו רחוב בדיוק מקבל היום שתי פרשנויות הפוכות לחלוטין: עבור חלק מבעלי העסקים, קינג ג'ורג' סוף סוף נראה כמו הרחוב שהעירייה הבטיחה. עבור אחרים, השינוי דווקא לקח ממנו את מה שהפך אותו לשוקק מלכתחילה.
התרעות פיקוד העורף