הפרויקט, שהחל במאי 2025 וצפוי להסתיים רק ב-2028, הפך למוקד זעם בקרב התושבים. הטענה המרכזית שמעלים התושבים היא שהעיר לא רק משלמת מחיר כבד בהווה – אלא שהתוצאה הצפויה, לא רק שלא תקל על העומס ברחוב הראשי אלא תחמיר את המצב בעיר כולה עקב צמצום הנתיבים לטובת המטרונית.
בינתיים, מזה כשנה וחצי התושבים מתרעמים על עומסי התנועה שנוצרו בעקבות העבודות, הרס של הרחוב הראשי וקריסת העסקים, אך מעל הכול מרחפת השאלה שמזינה את הזעם הציבורי - האם השקעה של מיליארדי שקלים מצדיקה את המחיר, כשבסופו של דבר מדובר במטרונית ולא ברכבת קלה.
התגובות לסטורי של צברי לא איחרו להגיע, והמחישו עד כמה הנושא מעורר מחלוקת בעיר. "הקו השחור", כתב אחד הגולשים. אחר הוסיף: "צודק לחלוטין, בשביל אוטובוס לא היו צריכים להרוס את כל רחובות. הם ניסו לשכנע אותנו בהתחלה שזאת רכבת קלה, לאט לאט השקר התגלה".
גולש נוסף כתב: "צודק, הרסו לנו את החיים", ואחרת התייחסה לקצב העבודות בשטח: "מישהו ראה פעם דחפור שעובד? תמיד עוברת בכל הרצל ורואה רק דחפורים עומדים ולא עובדים וגם שום פועל".
פרויקט של מיליארדים, שלוש שנים של עבודות
פרויקט הקו הכחול, שמוביל משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי איילון, בשיתוף עיריית רחובות וחברת ה.ל.ר. הוא חלק מפרויקט אזורי שאורכו כ-30 ק"מ ועלותו הכוללת כ-2.9 מיליארד שקל. המערכת צפויה לחבר בין קריית עקרון, רחובות, נס ציונה וראשון לציון, ולהגיע למטרופולין תל אביב באמצעות נתיב ייעודי לתחבורה ציבורית.
התוכנית כוללת נתיבי העדפה ייעודיים, תחנות חכמות ונגישות, שדרוג תשתיות, שבילי אופניים, מדרכות חדשות, הטמנת קווי חשמל ופיתוח המרחב הציבורי. לפי העירייה, המערכת נועדה לשפר את הקישוריות בין הערים ואת הנגישות למוקדי תעסוקה, מסחר והשכלה. העירייה אף העריכה כי המערכת כולה תשרת כ-110 אלף נוסעים ביום.
אלא שבינתיים, התושבים נאלצים להתמודד עם עבודות ממושכות לאורך רחוב הרצל ועם שינויים חוזרים בהסדרי התנועה. עבור חלק מבעלי העסקים, מדובר בתקופה שאותה הם מתקשים לשרוד.
"כמעט חצי מהרחוב נסגר"
בביקור ברחוב הרצל ביולי האחרון תיארו בעלי עסקים מציאות של ירידה חדה בתנועת הלקוחות, ומטרדים סביבתיים בעקבות העבודות ביניהם פקקים, אבק ורעש. חלקם טענו כי לקוחות הפסיקו להגיע, אחרים נאלצו להעביר את פעילותם לאינטרנט, ויש רבים שכבר נאלצו לסגור את העסק.
רבים העלו גם ביקורת על אופן ניהול הפרויקט, וטענו כי העבודות מתקדמות באיטיות, כאשר ניכר חוסר חמור בכוח אדם, ושניתן היה לבצע אותן במקטעים קצרים במקום לסגור חלקים נרחבים מהרחוב במקביל.
אחרים סיפרו כי הם נאלצים להשקיע יותר בשיווק ובמכירות מקוונות כדי לשרוד את התקופה. לדבריהם, העבודות, חסימות הכבישים והמחסור במקומות חניה מקשים גם על לקוחות ותיקים להגיע לחנויות, בעוד שהצניחה בתנועת העוברים והשבים פוגעת ביכולתם למשוך לקוחות חדשים. כך, מעבר לאובדן המכירות המיידי, נפגעת גם היכולת של העסקים להרחיב את מעגל הלקוחות ולשמור על יציבותם לאורך זמן.
התרעות פיקוד העורף