אילן רמון, האסטרונאוט הישראלי הראשון, המריא אל החלל ב-16 בינואר 2003. היה זה שיאו של תהליך שהחל שמונה שנים קודם לכן, בזמן שממשלת ישראל והממשל בארה"ב החליטו לשתף פעולה בחקר החלל. אל"מ רמון נבחר למשימה בשנת 1997 ועבר עם משפחתו להתגורר בארה"ב במקביל לאימונים לקראת טיסתו הראשונה לחלל.
מעבורת קולומביה, בה טס רמון יחד עם חברי הצוות האחרים: ריק האסבנד, ויליאם מק'קול, מייקל אנדרסון, קלפנה צ'אולה, לאורל קלארק ודיוויד בראון, עסקה בחלל במספר ניסויים שונים בהם ניסויי אקלים, וניסויים ביולוגיים. חברי הצוות קיימו קשר רצוף עם כדור הארץ, עם עובדי חדר הבקרה של נאס"א, בני משפחותיהם ואחרים.
התרעות פיקוד העורף