קינן נולד במרוקו בשם יצחק (איז'ק) ועקנין, ועלה לישראל ב-1952. הוא עבד כמורה, מחנך ומנהל בית ספר בעיר בית שאן, וב-1972 נבחר כראש המועצה מטעם מפלגת העבודה, תפקיד בו כיהן עד 1983.
במקביל כתב מספר שירים, כשהבולט שבהם הוא כאמור "ים השיבולים", וכן כתב חמישה ספרים ושני תסריטים. הוא שימש גם כמנכ"ל עמותת "אמנות לעם" וכשליח הסוכנות היהודית לפריז.
ב-2017 סיפר למעריב כיצד כתב את שירו המפורסם: "השיר נכתב לחבורת הזמר של בית שאן, שאותה הקמתי על משקל ‘חבורת בית רוטשילד’ - חבורת הזמר שהקים אפי נצר בחיפה. יום אחד בשנה ההיא סיפר לי חיים שאנשי הגבעטרון קיבלו אותו כמנהל המוזיקלי שלהם, בתנאי שיביא איתו את ‘ים השיבולים' ואת ‘עמק שלי’, שכתבנו לחבורה בבית שאן. כמובן, לא התנגדתי לכך, ועל זה אני לא מצטער לרגע".
התרעות פיקוד העורף