לפני שנכנסה לאולם בית המשפט, אמרה איה בירן נירקו, דודתו של איתן מצד אביו, כי היא "דואגת לאיתן ורק רוצה שהוא יחזור הביתה".
בירן, שאיבד את הוריו ואחיו באסון הרכבל באיטליה לפני מספר חודשים, התגורר במחוז פאביה עם אחותו של אביו, עמית ז"ל, איה, שמונתה לאפוטרופוסית החוקית שלו. במסגרת ביקור שערך עימו סבו, אביה של אמו טל ז"ל, הוא חצה עמו ברכב את הגבול לשווייץ, ומשם המריאו בטיסה פרטית לישראל.
באיטליה מקפידים לעקוב מקרוב אחר השתלשלות האירועים כאשר הרשויות אף הכריזו כי פלג חשוד בביצוע עבירה של חטיפה בנסיבות מחמירות. גם בישראל נחקר פלג באזהרה בביצוע עבירות דומות.
למרות החשדות החמורים, משפחתו של בירן מצד אמו טענה כי הוא לא נחטף אלא "שב הביתה, כפי שרצו הוריו". הם הוסיפו כי עם הגעתו, "נמצא איתן בטיפול אינטנסיבי של צוות רפואי בכיר בבית החולים שיבא, לנוכח מצבו המורכב והרגיש שלא ניתן לפרטו".
מנגד, משפחתו של בירן מצד אביו הביעה חשש מהדיווחים "אודות מצבו הפסיכולוגי והנפשי של איתן". עוד הוסיפה המשפחה כי ביתו של איתן הוא איטליה, ומטרתה של בירן נירקו היא להשיבו לביתו "בדרכי שלום ללא דיחוי, כדי שיוכל להמשיך את לימודיו בכיתה א׳, שאותם כבר החל כשבוע לפני החטיפה".
התרעות פיקוד העורף