סארה, שנאשם תחילה ברצח, טען להגנה עצמית – ובית המשפט קיבל את עמדתו. מחוות הדעת שהוגשו עלה כי שטרן מת מהכאה בראשו במוט ברזל – אותה מכה שהנאשם הודה כי הנחית, אולם לטענתו, עשה זאת מתוך תחושת סכנה מיידית לחייו. במהלך הערב שטרם האירוע, כך לפי עדויות שנשמעו, שטרן איים על סארה, קילל אותו, והחזיק סכינים שאותם נופף באוויר. הוא אף פצע אדם נוסף ופגע בעצמו.
העדים העידו כי לאורך כל הערב סארה שמר על קור רוח ולא הגיב באלימות, גם כששטרן המשיך לאיים עליו. רק בשלב מאוחר יותר, כשהמנוח חסם את דרכו ולטענת בית המשפט התכוון לתקוף אותו עם סכין, היכה אותו סארה בראשו ונמלט.
בית המשפט דחה את גרסת סארה שלפיה הכה בכתף באמצעות מקל עץ, וקבע כי מדובר היה במוט ברזל שפגע בראש. עם זאת, נקבע כי נסיבות האירוע מעוררות ספק סביר לקיומה של הגנה עצמית. מאחר שהפרקליטות לא הצליחה לשלול את האפשרות הזו – זוכה סארה מהרצח.
למחרת האירוע, לאחר שנודע לו על מותו של שטרן, נמלט סארה מהמקום ונעצר רק כעבור עשרה ימים. הוא גם העלים את מכשיר הטלפון הנייד שלו – מעשים שבגינם הורשע בשיבוש מהלכי משפט.
התרעות פיקוד העורף