למעריב נודע כי במהלך החקירה, שנמשכה למעלה משנה, פעלו החוקרים לאיסוף מידע, גביית עדויות ממאות גורמים והתחקות אחר דפוס הפעולה של החשודים. מדובר בשיטה שהייתה מוכרת לחוקרים מפרשות קודמות, אולם היקפה הנוכחי, על פי המשטרה, גדול משמעותית.
שיטת הפעולה הייתה כמעט זהה בכל המקרים: גורמים עברייניים הגיעו לאתרי בנייה, הציגו בפני הקבלנים עובדה מוגמרת שלפיה הם אלה שיספקו את שירותי השמירה במקום, וקבעו את הסכום החודשי שעל הקבלן לשלם. לקבלנים לא ניתנה אפשרות מעשית לסרב, שכן מי שלא נענה לדרישות התשלום הסתכן בפגיעה ברכושו.
משלמים על שמירה שלא קיימת
על פי החשד, במקרים שבהם קבלנים סירבו לשלם, נגרמו נזקים לאתרי הבנייה, לרבות הצתות, גניבת ציוד ופגיעה ברכוש. מטרת הפעולות הללו הייתה להבהיר לקבלנים כי עדיף להם לשלם מדי חודש אלפי עד עשרות אלפי שקלים, במקום להסתכן בנזקים שעלולים להגיע לעשרות ואף למאות אלפי שקלים באירוע אחד.
אלא שבפועל, כך עולה מהחקירה, אותם גורמים עברייניים כלל לא סיפקו שירותי שמירה. בחלק מהמקרים הם אפילו לא הגיעו לאתרי הבנייה ולא הציבו בהם שלטים או נוכחות כלשהי. הכספים נגבו עבור שירות שלא ניתן, כאשר האיום על רכושם של הקבלנים הוא שהבטיח את המשך התשלומים.
הקבלנים תחת איום, רוכשי הדירות משלמים את המחיר
המשמעות הכלכלית של התופעה רחבה בהרבה מהפגיעה הישירה בקבלנים. עלויות דמי החסות, המצטברות במהלך תקופת הבנייה לסכומים משמעותיים, מגולגלות בסופו של דבר על רוכשי הדירות. כך, מי שרוכש דירה בפרויקט שבו נאלץ הקבלן לשלם דמי חסות, עלול לשאת בחלק מהעלות העבריינית כחלק ממחיר הדירה.
החקירה התפרסה על אתרי בנייה במחוזות חוף, צפון ומרכז, ובהמשך התרחבה גם לאזורים במחוזות ירושלים והדרום. על פי החשד, גורמים מארגוני פשיעה שונים פעלו בחלוקה טריטוריאלית, כאשר כל אחד מהם קיבל אזור פעילות משלו, מבלי להיכנס לשטחי הפעילות של האחרים.
עוד עולה מהחקירה כי לצורך גביית הכספים נעשה שימוש בחברות שמירה, ששימשו לכאורה כסות חשבונאית להעברת התשלומים. אחת החברות שנבדקות במסגרת הפרשה קשורה, על פי החשד, לראש מועצה שנעצר הבוקר יחד עם יתר החשודים. במשטרה בוחנים את החשד למעורבותו בפעילות העבריינית באמצעות החברה.
היקפה הכלכלי הכולל של הפרשה טרם נקבע, אולם על פי ההערכות שהועלו במסגרת החקירה, הסכומים שנגבו לאורך התקופה עשויים להגיע לעשרות מיליוני שקלים.
כתבי אישום לא הרתיעו: החשודים שחזרו לגבות דמי חסות
אחד הממצאים הבולטים בחקירה נוגע לזהותם של חלק מהחשודים. לידי החוקרים הגיע מידע שלפיו כמה מהעצורים בפרשה הנוכחית מעורבים גם בפרשת סחיטה קודמת שנחשפה על ידי המשטרה במחוזות חוף וצפון בשיתוף להב 433. נגד חלקם עדיין מתנהלים הליכים פליליים וכתבי אישום תלויים ועומדים בבתי המשפט.
למרות ההליכים המשפטיים המתנהלים נגדם, על פי החשד, אותם גורמים ניצלו את התקופה שבה שהו מחוץ למעצר כדי לשוב ולעסוק בגביית דמי חסות מקבלנים. במשטרה מתייחסים אליהם כאל עבריינים חוזרים, הממשיכים לכאורה בפעילות הסחיטה גם כאשר הם עומדים לדין בגין עבירות דומות.
בתדרוך שקיימו חוקרי ימ"ר חוף ולהב 433 התייחסו גם לפרשת "פלס", שנחשפה לפני כשנה וחצי ועסקה בתופעת הפרוטקשן. לדברי נציג המשטרה, בהשוואה לאותה פרשה ניכרת עלייה משמעותית בממדי התופעה. "פה למעשה אנחנו רואים שחלה עלייה דרמטית בהיקפים", אמר.
החקירה המשותפת של ימ"ר חוף ויחידת פרוטקשן צפון בלהב 433 מלווה בחודשים האחרונים על ידי פרקליטות מחוז חיפה ופרקליטות מחוז צפון, תוך מעורבות של מספר פרקליטים, לנוכח ריבוי הפרשיות והקורבנות.
התרעות פיקוד העורף