המשרתים בצה"ל כפופים למערכת השיפוט הצבאית, לה חוקים וסדרי דין שונים ממערכת המשפט האזרחית. המשמעות היא כי נחקרים, חשודים ונאשמים, אשר פנו לייעוץ וייצוג משפטי של עורך דין צבאי יזכו להגנה משפטית אמיתית.
מלבד הענישה החמורה של בתי הדין הצבאיים, הרשעה צבאית יכולה להופיע במרשם הפלילי של המשטרה. על כן, עורך הדין יבדוק כל אפשרות לביטול כתב האישום או שינוי העילות שבו, על מנת להימנע מרישום פלילי.
אמנם, ישנם קווי דמיון בין המערכת הפלילית הרגילה לבין זו הצבאית אך ההבדלים מהותיים מאוד והם דורשים בקיאות משפטית ספציפית בדין הצבאי.
עורך דין צבאי הוא בדרך כלל עורך דין פלילי, אשר התמחה במשפט הצבאי, בשלב מסוים בקריירה המקצועית. המומחיות והמקצועיות של עורך הדין היא קריטית ואין לפנות, בשום מקרה, לעורך דין שאינו בקיא במערכת השיפוט הצבאית.
במקרים רבים, מסיימת חקירת מצ"ח ללא השלכות כלפי הנחקר אך היה והוחלט להגיש כתב אישום, יפעל עורך דיון צבאי בכמה מישורים:
העומדים למשפט צבאי, עונשם יהיה לרוב, חמור יותר, לו היו עומדים לדין בבית משפט רגיל, על אותה עבירה. הסיבה לכך היא כמובן הצורך להרתיע מביצוע עבירות, במסגרת שירות צבאי.
אחת הדוגמאות הבולטות היא עבירת שימוש בסמים. בתי המשפט האזרחיים, אינם מחמירים כל כך עם נאשמים בגין שימוש עצמי בסם והעונש בגין עבירה זו הוא במרבית המקרים, מאסר על תנאי. כאשר האישום הוא סחר בסמים ,גוזרים בתי המשפט עונשים חמורים מאוד.
התרעות פיקוד העורף