הלחימה בצה"ל מביאה קורבנות ופצועים, וגם גורמת לפגיעה בשמיעה - לעתים בלתי הפיכה. ל"מעריב" נודע כי מאז השבת השחורה ועד היום הגיעו לטיפול בבתי החולים ברחבי הארץ מאות חיילים בסדיר, בקבע ובמילואים, כשהם פגועים באוזניהם בעקבות ההפגזות ברצועת עזה, וחלקם אף סובלים מנזקים חמורים עד היום.
הפגיעה בשמיעה כתוצאה מפיצוצים בקרב חיילים מוכרת בספרות הרפואית העולמית, וגם כאן אצלנו.בעקבות מלחמות עבר, כמו ששת הימים, שבמהלכה לא היו אמצעי מיגון לחיילים, נפגעו רבבות בשמיעתם. חלקם הפכו לכבדי שמיעה לכל חייהם, ואחרים סובלים מהפרעות שונות בחוש חשוב זה.
צה"ל מקפיד לצייד את החיילים באטמי אוזניים, אולם לעתים השימוש בהם לא אפשרי בעת פעילות מבצעית: חלק מהחיילים נדרשים להסוות את נוכחותם, לתצפת תוך כדי לחישה, ובתוך כך - הפעילות עצמה דורשת האזנה מוקפדת לכל רחש שעלול לרמז על סכנה האורבת לכוחות. לפיכך, חלק מהחיילים אינם יכולים להשתמש באטמי האוזניים, ונותרים חשופים לרעשים הכבדים שבהפגזות הרצועה.
אחד מבתי החולים שקיבל חלק גדול מהפצועים הוא בילינסון, שאליו הגיעו קרוב למאה חיילים עד כה הסובלים מפגיעות שמיעה בדרגות שונות, או מצפצופים באוזניים (המכונים טינטון). החיילים עברו שרשרת בדיקות, כולל בדיקות שמיעה מתקדמות, ומי שנמצאה אצלם ירידה משמעותית בשמיעה החלו טיפול בסטרואידים דרך הפה במינון גבוה למשך שבוע, ולאחריו הורדה הדרגתית של המינון כדי למנוע תופעות לוואי.
"תופעת הפגיעה בשמיעה בקרב חיילים מוכרת ומאוד מעסיקה אותנו בימים האחרונים", מספר פרופ' אוהד חילי, מנהל יחידת ניתוחי אוזניים בבתי החולים בילינסון והשרון, שטיפל בחלק גדול מהחיילים. "מדובר בטראומה אקוסטית שבה יש רעש מאוד חזק ופתאומי בשל פיצוץ או ירי אינטנסיבי. האנרגיה שהאוזן נחשפת אליה יכולה לפגוע באותם מבנים מיקרוסקופיים של האוזן הפנימית, שמכונים 'תאי שערה', אשר אחראים על המרה של תנועת הקול לגירוי עצבי. כתוצאה מכך עלולה להתפתח ירידת שמיעה עצבית תחושתית או פגיעה בעצמות השמע".
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "כבר בימי הלחימה הראשונים הקים חיל הרפואה יחידה ייעודית לטיפול ומעקב אחר נפגעי שמיעה (מרש"ל שמיעה) ומספק טיפולים ייעודיים לכל הנפגעים, לרבות טיפולים תרופתיים וטיפול בתא לחץ. חזרת החיילים לכשירות וליחידות מתבצעת בהתאם להערכה קלינית של שמיעתם ובדיקת רופא אא"ג".
התרעות פיקוד העורף