בניגוד לטענות שנשמעות מאז תחילת המלחמה, מהתחקירים עולה שחיל האוויר היה בכוננות מלחמה מלאה בתוך שש שעות מרגע הכרזת "מלחמה" על ידי המטכ"ל – כמחצית מהזמן שהוא מחויב לו על פי הפקודה. תחקיר חיל האוויר מחזיק 741 עמודים, בוצע ב-14 מוקדים וכולל 85 המלצות לשיפור או לשינוי.
בבוקר ה-7.10 עמד חיל האוויר בכוננות רגילה, כאשר סוללות כיפת ברזל פרוסות בדרום ובצפון; שני מסוקי תקיפה מוכנים וכן מספר מטוסי קרב ליירוט. חיל האוויר יצא להדממה שבוע קודם. בטרם היציאה, הנחה מפקד החייל כי כל מטוסי הקרב יחומשו, יתודלקו והיו מוכנים להפעלה מיידית – החלטה שהתבררה משמעותית בבוקר הטבח.
ביממה אחת: חמאס ירה 4,694 טילים, רקטות ופצצות מרגמה
בשעה 06:29 החל חמאס לבצע ירי רקטי בהיקפים חסרי תקדים. כעת המספרים נחשפים: סך הכל ירה ארגון הטרור לשטח ישראל 4,694 טילים, רקטות ופצצות מרגמה. בשלב הראשון הירי רוכז לעבר כל מרחב העוטף, בדגש על המוצבים הגדודיים, על מפקדת האוגדה ברעים ולעבר מרחב העיר שדרות. לאחר מכן עיקר האש מכוונת לעבר בסיסי חיל האוויר: פלמחים, חצור, חצרים, תל נוף ונבטים. שעה לאחר ההתקפה חיל האוויר מצליח ליירט עשרות איומים שכוונו לערי המרכז. על פי התחקיר בשעה 6:30 חיל האוויר עובר להפעלה כוללת. כך נראו השעות הדרמטיות הראשונות:
במהלך היום הראשון של המלחמה חיל האוויר הטיס 1,475 לוחמים לאזורי הלחימה בדרום. ליד עלומים מחבלים פתחו באש על מסוק יסעור והטייס נפגע ברגלו מקליע. הטייס מצליח למרות הפציעה להנחית את המסוק, אולם כשהחיילים ירדו פגע טיל נ"ט במסוק - שהתפוצץ ונשרף. למרבה המזל כל החיילים יצאו בשלום שניות לפני הפגיעה.
במהלך היום פינו לוחמי יחידת 669 157 פצועים. אולם כאן התחקיר מעלה כי חיל האוויר פינה קודם חיילים פצועים ולא אזרחים, דבר המהווה בעיה ערכית שכן היה צורך להעמיד את אמצעי הפינוי לטובת האזרחים ורק אחר כך לטובת החיילים. התחקיר קובע כי בשל קריסת אוגדת עזה, לא הצליח החיל לקבל תמונת מטרות ומגחמות ברורה והחלטה לסגור את הגדר הגיע בשל כך באיחור רב. דבר שהשפיע על תוצאות הקרב.
עוד עולה כי הפעלה של מטוסי קרב בתוך הקיבוצים והישובים היתה לא ראלית בשל הנזק המשני שהיה נגרם. לעתיד קובע התחקיר שיש להצטייד במסוקי קרב נוספים. הוא חושף כיצד פעולה של טייסי מסוקי קרב ושל מפעילי כטמ"מ סייעו בקרב בארז, בנתיב העשרה, במוצב נחל עוז ובמוצב פגה והצילו חיים של אזרחים תצפיתניות ולוחמים רבים.
לצד זאת, מסוקי קרב שישה טנדרים בציר 232 ליד אתר מסיבת הנובה, אולם טייס המסוק לא הצליח לדעת אם מדובר במחבלים או בחיילי צה"ל ולכן החליט לא לבצע ירי. ההערכה כי על כלי הרכב היו מחבלים שהשתתפו בטבח במסיבה.
התרעות פיקוד העורף