מיליציית הכוחות העממיים בראשות יאסר אבו שבאב הודיעה במהלך הלילה (בין יום שני לשלישי) כי חוליה שלה ביצעה מארב ברצועת עזה נגד מחבלים של חמאס, במהלכו חוסלו חמישה לוחמים מיחידת "סהם" של הארגון.
לפי בכיר במיליציה, הכוחות פעלו בעקבות מתקפה עליהם מצד אחד ממחבלי יחידת סהם - יחידת השיטור של ארגון הטרור שרודפת אחר מתנגדיו המואשמים ב"שיתוף פעולה עם ישראל" או ב"מעשי גניבה" של אספקה הומניטרית. הבכיר במיליציה הגדיר את היחידה של חמאס "כנופיית טרור שמדכאת את בני עמנו". ערוצים המזוהים עם מתנגדי חמאס אישרו את הדיווח על הקרב בין הכוחות.
נזכיר שיאסר אבו שבאב, יליד 1993, הוא בן שבט תראבין הבדואי המתפרס על פני מספר מדינות במזרח התיכון. אבו שבאב הפך לאחרונה לדמות מרכזית בפשיעה המאורגנת ברצועת עזה, כשהוא עומד בראש "הכוחות העממיים" - מיליציה חמושה המאבטחת כעת את תוכנית חלוקת הסיוע ההומניטרי ברצועה.
עברו הפלילי של אבו שבאב מגלה דמות מורכבת: עד אוקטובר 2023 הוא ישב בכלא חמאס על עבירות גניבה וסמים. שחרורו הגיע בחסות תקיפה ישראלית על מתקני הביטחון ברצועה בראשית המלחמה, ומאותו רגע מילא את הוואקום הביטחוני במזרח רפיח. שבט תראבין, שהיה בעבר אחד הגדולים בסיני ובין שבטי הבדואים בישראל בתקופת המנדט הבריטי, מתגורר כיום בכמה מדינות במזרח התיכון. בישראל, בני השבט מתרכזים בעיקר בכפר תראבין א-סנע, ישוב ששוכן דרומית לרהט וצפון מערבית לבאר שבע.
מאחורי פעילות מיליציית אבו שבאב עומד השב"כ בראשות רונן בר, שהציג לראש הממשלה בנימין נתניהו תוכנית ניסיונית לגיוס הכנופייה. בר המליץ לנתניהו ללכת על המהלך של גיוס הכנופייה ולחמש אותה בקלצ'ניקובים ואקדחים שנלקחו במלחמת חרבות ברזל מארגוני הטרור חמאס וחיזבאללה.
במערכת הביטחון קיימים חילוקי דעות באשר למהלך. בעוד השב"כ יזם והוביל את המהלך, בדיונים פנימיים עמדת השב"כ הייתה שגם אם חברי הכנופייה "יתהפכו" וינסו לכוון נשק לעבר ישראל - מדובר בכמות זניחה ביחס לכמות כלי הנשק הזמין ברצועה.
"כרגע מדובר במהלך קטן ומוגבל מאוד. זה פיילוט ראשוני שלא ברור איך ולאן הוא יתפתח", אומר גורם בטחוני. בצה"ל יש מי שלא מתלהב מהרעיון: "כל עוד מדובר במהלך טקטי מקומי שמסייע לנו בכמה דברים טובים, אין לנו בעיה בכך. אבל הכנופיות הללו לא יכולות להיות תחליף לתוכנית אסטרטגית לטווח ארוך. כתחליף לחמאס יש לבנות מהלך עם מדינות באזור שיבנו מערך משילותי שיחליף את חמאס", אמר גורם צבאי.
העובדה שגורמים מהשבט מעורבים בפעילות פלילית משני צדי הגבול לא מפתיעה רבים מאנשי החוק בישראל. האירועים הלילה, בהם דווח על חיסול לוחמי חמאס מיחידת "סהם", מדגימים את המציאות המורכבת בה פועלת המיליציה - בין שיתוף פעולה עם ישראל לבין עימותים עם חמאס על השליטה ברצועה ובחלוקת הסיוע ההומניטרי.