בשנים האחרונות הפך חיל האוויר הישראלי למוקד מובהק של הצטיינות במערכות האיכות והחדשנות בצה"ל. הוא גורף את הפרסים, בולט בתחרויות לאומיות, זוכה לאותות הערכה מהאיגוד הישראלי לאיכות וחדשנות, ונראה שהוא מקיים מערכת איכות חיה, פעילה, ובלתי מתפשרת. לעומת זאת, בחילות ובאגפים אחרים - תחום האיכות אינו זוכה לאותו מעמד. מדוע זה קורה? ומהם הסודות שמאחורי הצלחתו הייחודית של חיל האוויר?
"על רקע מציאות זו, חריגותו של חיל האוויר הפכה לבולטת במיוחד - החייל, לא רק ששמר על מערכות האיכות שלו, אלא הקפיד לפתח אותן, טיפח תרבות איכות תוססת, והטמיע תשתיות ארגונית תומכות לאורך זמן".
הנקודה השנייה היא עד כמה "איכות" איננה מושג טכני אצל אנשי חיל האוויר, אלא דרך חיים. בטייסת, כל חריגה מנהלים, הן של הטייס או של הגף הטכני, יכולה לעלות בחיי אדם. טעות קטנה בתחזוקת מנוע או בתכנון מבצעי עלולה להביא להתרסקות בשטח אויב, ולהפוך לכשל לאומי כאשר האוייב עשוי לחגוג כשלון זה כהצלחה כבירה שלו. אלקחר טוען כי "האיכות היא לא רק כלי ניהולי - היא מנגנון הישרדותי. במובן הזה, כל צוות אוויר, כל טכנאי, כל קצין, חי את האיכות לא כהנחיה אלא כצורך מיידי במציאות מורכבת ומסוכנת".
חיל האוויר ביסס לאורך השנים תרבות של הוקרה למצוינות אישית, בין אם בהפלת מטוסי אויב או בהובלת חדשנות טכנולוגית. בתרבות שהושרשה בחייל, כל טייס שמפיל מטוס אויב מקבל מכתב אישי ממפקד חיל האוויר, ושמו נחקק לעד על לוח כבוד קבוע בכניסה למבצעים בטייסת. אבל מדובר ביותר מגאווה אישית, זו מערכת שמעודדת חתירה לניצחון, שאיפה להשתפר, והכרה בתרומה אישית למאמץ הכולל. הדבר משפיע גם על הגפים הטכניים, אנשי הבקרה, המודיעין והתכנון, שמרגישים שותפים לניצחונות ולא רק תומכים טכניים. תרבות ההוקרה וההערכה האישית לא פוסחת גם עליהם.
ניתן לראות זאת בשורת הישגים מרשימה גם בזירה האזרחית. חיל האוויר לא רק מצטיין פנים-ארגונית, הוא גם מתבלט בתחרויות לאומיות, שנה אחר שנה, בין הפרסים היוקרתיים שקיבל החיל אודות שמירה על האיכות:
בשנים האחרונות ממשיך חיל האוויר להוביל גם בזירה הלאומית של איכות וחדשנות. השנה, בסיס 108 של חיל האוויר היה הראשון בישראל שזכה בפרס הלאומי לחדשנות, מטעם האיגוד הישראלי לאיכות וחדשנות. באופן שיטתי ומתמשך, ביסס הבסיס מערכת חדשנות ניהולית וטכנולוגית שמחברת בין איכות מבצעית לחדשנות הנדסית ומוכיח שגם חיל האוויר מסוגל להוביל בתחרות פתוחה מול חברות הייטק ותעשיות עתירות הידע.
ומה עם שאר צה"ל?
בהסתכלות אובייקטיבית לאורך זמן, מערכות ניהול האיכות לא דבקו בשאר הזרועות, ובאגפי צה"ל, באופן שיטתי. על מנת שמערכות מעין אלו יישזרו כחלק ממערכת ההפעלה של ארגון, נדרש לשלבן בתרבות, במנגנונים, במסילות, בשגרה, ובהוראותיו של הארגון. מדובר על מלאכת מחשבת שאינה יכולה להיסמך על טאלנטים ואנשים עם ברק בעיניים, שכן מדובר לעיתים בעיצוב מחדש של ה DNA הארגוני.
התרעות פיקוד העורף