כבר אמש (שישי) כוחות חמאס הקיפו את שכונת משפחת אל-ד'אמשה בשכונת אל-סברה שבעיר עזה. בתי הספר והמגדלים פונו מתושבים, כאשר צלפים ומספר רב של רעולי פנים חמושים נפרסו גם הם באזור.
הקבוצות היריבות, בהן "הכוחות העממיים" של אבו שבאב, פועלות בעיקר באזורים שבשלב הראשון של ההסכם לא יפונו בידי צה"ל - מזרח רפיח, חלקים מבית להיא ובית חאנון, ומזרח חאן יונס - אזורים המצויים מחוץ ל"קו הצהוב" ואף ל"קו האדום" במפת ההסדר.
אל־עסטל הצהיר כי אנשיו ממשיכים לפעול: "שכלבי חמאס לא ישמחו – אנחנו כאן, והם אלה שילכו". גם בסביבת אבו שבאב נמסר כי אנשיו אינם נרתעים מהאיומים. בכיר בקבוצה צוטט באומרו: "כמו שחמאס נכנע בלחץ והסכים לשחרר חטופים – כך יוותר גם על נשקו הכבד".
אל-עסטל, בכיר ביטחוני לשעבר ברשות הפלסטינית ששלטה בעזה לפני השתלטות חמאס ב-2007, נעצר על ידי חמאס מספר פעמים ונידון למוות. הוא שרד לאחר שנמלט מהכלא עם בריחת סוהריו, שחששו מתגובה ישראלית בעקבות מתקפת הטרור של ה-7 באוקטובר. כיום, הוא הקים "עיר בטוחה" – שטח קטן של כקילומטר רבוע, חופשי מחמאס, המבטיח חלופה לארגון הטרור ומספק מקלט לכ-200 איש.
שיתוף הפעולה של אל-עסטל עם ישראל גלוי: ישראל מאפשרת לו חופש פעולה, הגנה מפני תקיפות אוויריות וגישה מותאמת לסיוע הומניטרי. הוא אף טען כי כוחותיו סיכלו בשבוע שעבר מתקפה נוספת באזור אל-מוואסי בח'אן יונס, בסיוע אווירי של צה"ל. בשיחה עם "הטלגרף" הבריטי, תיאר אל-עסטל את האזור שבשליטתו כ"אזור משוחרר מהכיבוש של חמאס", וציין כי כוחותיו משתמשים בעיקר ברובי קלצ'ניקוב ואקדחים שנלקחו מחמאס. הוא סירב לנקוב במספר הלוחמים שברשותו.
שיתוף הפעולה של אל-עסטל עם ישראל מעורר מחלוקת קשה בעזה, והוא מכונה לעיתים משת"פ. אל-עסטל דוחה את הטענה בתוקף, ומציין כי בתו נהרגה והוא עצמו נפצע בהפצצה ישראלית. הוא רואה בזה פרגמטיזם קר: "חמאס הם פושעי מלחמה", אמר, "ההגנה הגדולה ביותר שלהם היא מגנים אנושיים... אם חמאס יפורק מנשקו, כפי שקובעת תוכנית טראמפ, ויוקם מנגנון לתקופת מעבר, נתפרק גם אנחנו מנשקנו".
אל-עסטל מבקר גם את הרשות הפלסטינית, בטענה שהיא "יושבת על הגדר" במהלך הסכסוך הנוכחי וחוששת להפסיד לגיטימציה. עם זאת, הוא מציין כי הוא בקשר עם עשרות קציני רש"פ לשעבר ברחבי עזה, וכולם "מוכנים ומחכים לשעת אפס, הרגע בו כולנו נשחרר את רצועת עזה מחמאס". הוא מדגיש כי "תושבי עזה צריכים למשול בעזה, ואנחנו רואים את עצמנו כמוסד שרוצה למשול בעזה כי אנחנו משרתים את עמנו. אנחנו אלה שסבלו במשך 18 השנים. אנחנו לא רוצים שרשויות מרוחקות ישלטו עלינו".
אל-עסטל נחוש להמשיך בלחימה נגד חמאס גם אם ישראל תחתום על הסכם הפסקת אש, ומצהיר "יש לנו שהידים – לחמאס יש את דמנו על ידיהם. גם אם ישראל תחתום על הסכם ותפסיק את המלחמה עם חמאס, אנחנו לא נפסיק".
התרעות פיקוד העורף