"זה משנה את מאזן הכוחות במזרח התיכון. כל ההתקרבות של ארצות הברית למדינות ערב ולטורקיה, והורדת הגז מול איראן - המצב הזה פחות טוב", אמר בתחילת השיחה. "בנוגע ל-F-35, מדובר במטוס בעל יכולות מיוחדות שיש לו שתי תכונות ברורות שמקשות עלינו: הוא בלתי נראה על ידי הרדאר, והדבר השני הוא שיש לו מערכות שהוא משתלב בתוך שדה הקרב בצורה חלקה".
בנוגע לשאלה האם מכירת ה-F-35 למדינות האזור תמחק את היתרון הצבאי של ישראל באזור, השיב בן אליהו כי "טראמפ יודע שזה מוחק את היתרון האיכותי של ישראל, אבל יש לו אינטרסים יותר חשובים עם סעודיה, אינטרסים עסקיים".
"עד עכשיו היינו מדברים על מרוץ חימוש בעניין הגרעין, פה אנחנו מדברים על מרוץ חימוש קונבנציונלי שהוא לא פחות מסוכן", הזהיר מפקד חיל האוויר לשעבר. "אם יהיה להם F35, יהיה גם לטורקיה ולמצרים ומשתנה פה מאזן האימה".
"ישראל לא יכולה לעשות הרבה", הוסיף בהמשך. עם זאת, יש עדיין מה לעשות בעיניו. הוא סיפר על מקרה דומה שהתרחש בעת שפיקד על חיל האוויר: "עברנו כזאת בעיה כשנמכרו מטוסי F15 לסעודיה. שיתפו אותנו בבחינה של כל תכונותיו, יכולותיו ומרכיביו של המטוס, והקשיבו לנו אילו דברים ניתן לנטרל במערכות. נמכר להם מטוס שהיה מנוטרל מכמה מרכיבים במערכות שלו".
"אם אנחנו נמצאים לחלוטין מחוץ לסיפור, אין לנו יכולת לתרום משהו", הזהיר. עם זאת הזכיר כי הניסיון המבצעי העשיר שלנו עם המטוס מהווה יתרון לכשעצמו: "אנחנו מכירים את ה-F35 היטב, יש לנו ניסיון מלחמתי איתו".
הוא נשאל האם הכרזה על עסקת נשק שכזו תהיה בהכרח עסקה בפועל. הוא הזכיר כי טראמפ, בקדנציה הקודמת שלו, חתם על עסקה דומה עם איחוד האמירויות. "ביידן ביטל את זה. נכון שהייתה החלטה למכור להם. מה שאנחנו עושים בניסיונות האלה יכולים אולי לנטרל חלק, או ברגע האחרון לעצור את זה. המטוסים עוד לא שם", הזכיר.
"המטוסים לא יהיו שם לפני עוד ארבע שנים. אם נמשיך להזהיר ולטעון, ונמשיך להגיד שכנגד זה נצטרך לקבל דברים שמנעו מאתנו קודם לכן, אולי נוכל באיזה אופן לשמור על איזון בשדה הקרב", הוא סיכם.
התרעות פיקוד העורף